Дрю Карпишин: Дарт Бейн 1: Путь разрушения

Сто джедаев — девяносто девять плюс сам Хот — с волнением стояли перед входом в туннели. Вечернее небо темнело, надвигались зловещие грозовые тучи. Но генерал не спешил с приказом. Он хотел дать Фарфалле и остальным достаточно времени, чтобы уйти подальше. Будь это возможно, он велел бы всем, кто не пошел к пещере, покинуть Руусан. Но время еще не настало. Им придется просто ждать на как можно большем удалении и надеяться, что взрыв ментальной бомбы их не достанет.

Когда с неба начали падать первые капли дождя, Хот понял, что ждать больше нельзя, и дал приказ выдвигаться. Джедаи четким строем зашагали по туннелю вниз, в пещеры, простиравшиеся под поверхностью планеты.

Спускаясь под землю, Хот первым делом обратил внимание на то, как быстро падает температура. Казалось, будто кто-то поглотил все тепло. Затем он почувствовал витающее в воздухе напряжение. Атмосфера прямо-таки пульсировала могучей, невообразимой, едва сдерживаемой энергией — энергией темной стороны. Генерал заставил себя не думать о том, что будет, когда эту энергию выпустят на свободу.

Они продвигались медленно, остерегаясь ловушек и засад. Но не встретили ни одной. Более того: никто не видел вообще никаких следов ситхов, пока отряд не добрался до большой центральной пещеры, расположенной в самой середине системы туннелей.

Генерал Хот шагал впереди с фонарем в одной руке и зажженным мечом в другой. Когда он вошел в пещеру, свет фонаря вдруг задрожал и ослаб. Даже меч и тот потух, превратившись в горящую ниточку.

Когда глаза приспособились к густой тени, генерал разглядел фигуры повелителей ситхов, которые выстроились кружком у дальней стены пещеры. Они смотрели внутрь круга, вытянув руки к центру. Все стояли неподвижно, с разинутыми ртами, отупевшими лицами и пустыми глазами. Хот осторожно приблизился к застывшим фигурам, гадая, живы они, мертвы или зависли в каком-то кошмарном промежуточном состоянии.

Подойдя еще ближе, он заметил, что в центре круга стоит одинокая фигура — сам повелитель Каан. Сперва Хот его не узнал, ведь внутри круга было даже темнее, чем в пещере. Над Кааном витало какое-то темное облако, с которого спускались щупальца чернильного мрака, обвивая его в зловещих объятиях.

Одного взгляда на предводителя Братства генералу хватило, чтобы понять: никакой надежды убедить Каана прислушаться к голосу разума не осталось. Лицо владыки ситхов было бледным и напряженным, кожа казалась туго натянутой, как будто она уже не налезала на череп. Волосы и ресницы покрывала тонкая ледяная корка. На физиономии Каана застыла надменно-жестокая гримаса, веко левого глаза непроизвольно подергивалось. Темный повелитель смотрел неподвижным взглядом прямо перед собой, не мигая и не шевелясь, — он как будто не замечал Хота и его джедаев, которые медленно заполняли пещеру.

Лишь когда все джедаи оказались внутри, Каан заговорил:

— Приветствую, лорд Хот. — Голос его был сдавленным, напряженным.

— Напугать меня хочешь, Каан? — Хот подошел еще на шаг. — Я не боюсь смерти, — продолжал он. — И готов умереть. Я согласен, чтобы умерли все джедаи, лишь бы вас, ситхов, не стало.

Каан быстро завертел головой и стал обводить взглядом пещеру, будто пересчитывая стоявших перед ним джедаев. Затем презрительно выпятил губу и воздел руки вверх.

Генерал бросился вперед, чтобы прикончить Каана, прежде чем тот приведет в действие свое абсолютное оружие. Но не успел. Темный повелитель резко хлопнул в ладони… и ментальная бомба взорвалась.

В мгновение ока все живое в пещере было уничтожено. Одежда, плоть и кости испарились. Сталактиты, сталагмиты и даже массивные каменные колонны — все превратилось в тучи пыли. Громовое эхо взрыва прокатилось по всем туннелям, трещинам и расселинам, ведущим из пещеры. Волна разрушительной энергии понеслась вперед.

Гитани потерялась в лабиринте подземных ходов. Убегая от Каана и его ритуала, она сбилась с пути и теперь бесцельно наматывала километры, бродя по природным туннелям в тщетных поисках выхода на поверхность.

В тусклом свете фонаря женщина увидела слева от себя узкий коридор и зашагала по нему, пока ход не уперся в тупик. Громко выругавшись, Гитани пошла обратно.

Она злилась. Злилась на Каана, который довел Братство до края гибели. Злилась на себя за то, что пошла за ним. И на Бейна. Не оставалось никаких сомнений в том, что он каким-то образом все это подстроил. Одурачил и Каана, и все Братство, толкнув на путь самоуничтожения. Но не это предательство выводило Гитани из себя. Бейн покинул ее. Списал вместе с остальными, оставил умирать, сам отправившись строить Орден с нуля.