Эдуард Поляков: Хищник

- Ну что, дуэль? Двое на двое? - Артём в очередной раз озвучил правила. Сражаться с искусственным интеллектом знающим подноготную виртуального мира - это не бой с игроком, который, имея все инструменты для победы, как слепой котёнок в тёмной комнате.

- Принимаю вызов на дуэль за титул Патриарха расы Ксеноморфов, - прошелестел Восьмой, и интерфейс тут же перевел его слова на человеческий язык.

Четверых игроков накрыла розовая сфера вроде того непроницаемого щита, что делал Термита неуязвимым. Брат и сестра, приняв частичную трансформацию в зверей, бросились друг на друга. Восьмой и КУВ не были так поспешны, присматриваясь друг к другу.

Первым нервы не выдержали у Артёма. Он вскинул смертельное оружие, решив покончить с заклятым другом и наконец прекратив эту слишком долгую вылазку. Но едва только мушка и целик нашли силуэт ксеноморфа, размерами не уступающий небольшому грузовику, как в глазах поплыло, а руки не слушались, будто он их отлежал.

Выстрел всё-таки состоялся, а вместе с ним прошло наваждение. Вот только пуля из карбида и вольфрама не нашла тело жертвы, расколовшись на мельчайшие осколки от попадания в розовое поле.

- Имея в руках абсолютное оружие, решил, что уже победил? - учительским тоном поинтересовался Восьмой. Нет, он не насмехался и не пытался унизить.

Восьмой просто был разочарован. Артём не ответил, лишь вложил новый патрон в патронник и щелкнул тумблер трансформатора, который начал заряжать блоки конденсаторов. К сожалению, этот процесс занимал больше минуты. А в условиях боя - это целая жизнь.

Трехпалый манипулятор на хвосте Восьмого угрожающе щелкнул. Артем даже не успел поднять взгляд, скорее почувствовал, как Патриарх ксеноморфов бросился с ответной атакой. Корни пробились сквозь землю под ногами, начав спутывать ноги, но скастованное без подготовки умение не могло удержать многотонного монстра.

КУВ ушел перекатом под брюхо монстра. Восьмой запоздало понял, куда делся Артем, и хотел было придавить его всей массой. Не успел, но Артём несколько единиц прочности брони: кожа на брюхе у Патриарха была пропитана кислотной слизью. И даже после того, как он разорвал дистанцию, она носила периодический урон, одновременно снимая и прочность брони.

Кай и Герда уже не пытались сдержать зверя внутри себя. Вместо спектроморфа и фантом хумана по полу кружили два белых барса. Артём стиснул зубы. Девушка поддалась эмоциям и приняла полную трансформацию, как и ее брат. В животной ипостаси любой самец сильнее самки, а потому их возня вряд ли обернется чем-то хорошим.

Но отчаяние разогнал перелив Матильды, сигнализирующий о том, что конденсаторы заряжены и ручная артиллерия готова бою. На этот раз КУВ решил не торопиться. Надвинул ПСИ-прицел, на долю секунды предсказывающий движение противника, благо параметр интеллекта позволял его использовать.

В прошлый раз ментальный удар расслабил глазные мышцы, расфокусировав зрение КУВа. С ПСИ-прицелом такой финт ушами не прокатит - Артём будет знать заранее, где противник окажется в следующую секунду. А попасть с тридцати метров в мишень размерами с маленький домик он точно сможет.

Артём приложил глаз к визору, но навести Матильду на Восьмого не успел. Его будто схватили за ствол, и цевьё повело в сторону, как раз туда, где барахтались в драке Кай и Герда.

- Я ЖЕ ПАТРИАРХ! Как ты мог забыть о ментальной защите? - сетовал король ксеноморфов в то время, как Артём тщетно старался взять под контроль тело.

Тело взятое под ментальный контроль упрямо поворачивалось в сторону племянников. Кажется, решение Восьмого - не размениваться по мелочам и руками КУВа прихлопнуть и Кая, и Герду. Их тандем итак не был в фаворитах этой битвы, и, вступая в бой, Артём по большому счёту рассчитывал на чудо. Так что бывший Прародитель не мог позволить себе потерять Герду, даже в размен на Кая.

В арсенале у Артёма было немногое: мелкая моторика, слишком сложная для того, чтобы взять под контроль. Прежде чем ствол дошел до финальной точки, КУВ нажал на спуск. Выстрел ушел "в молоко", но отдача сбила внешнее управление его телом. Исход явно не понравился Восьмому, потому как он бросился на Артема, желая закончить все за одно комбо.

КУВ успел только прикрыться ростовым щитом. Восьмой воспользовался какой-то расовой абилкой, так как даже заблокированный щитом входящий урон вышел больше, чем на тысячу единиц. Да и по ощущениям КУВ будто попал под бронепоезд. В голове звенело, а руки сотрясал мелкий тремор.