Эдуард Поляков: Хищник

- Было бы чем отстреливаться, боекомплект на исходе, - Артёму показалось или София жалуется ему. Почему-то это взбесило лидера группы.

- София, ты что, мне жалуешься? Это твой отряд! Твоя группа! Твой клан! Хочешь ты того или нет, но отвечаешь за них тоже ты! - девушка явно не заслужила такого обращения, но нервы были натянуты, как гитарные струны. - Иду, мы сами очистим этот зал. Займись пока обороной. Мы не будем пробиваться без тебя, - сказал он уже ровным голосом, как бы извиняясь за то, что только что сорвался.

КУВ не особо торопился. Да и остальные с его копиями справились без него, и сейчас все зализывали раны. ГопоМаг отлечивал Бишкека, судя по весёлому разговору между ними, зять и тесть нашли общий язык и закопали топор войны.

Бустер, наплевав на то, что бой ещё не закончился, развалился на полу и положил зубастую морду на колени Лауры. Кажется, они ментально общались или на что еще способны высокоуровневые псионики. Может, какой-то ментальный секс. Судя потому, как лыбиться сейчас, скорее всего так и есть.

А вот Герда стояла обособленно и то ли распределяла недавно полученные очки характеристик и навыки то ли о чём-то задумалась.

- У тебя все хорошо? - поинтересовался Артём, встав рядом с Олимпией. Он обещал Софии, что без неё не начнут, а потому с чистой совестью мог позволить себе пятиминутный перекур.

- Да я… Неважно… - очередной разведывательный дрон прожужжал возле уха. Кто сейчас попытался подслушать, КэтЮ или Трейсер Ди, было плевать.

- Про брата думаешь? - предположил КУВ и получил в качестве ответа кивок головой.

- Ну, вот скажи, разве не сволота он? А? - девушку явно прорвало, - какой же надо быть мразью!

- Если честно, я думал, что во время боя с тобой он одумается. А ведь он не только мой крестник, но и Алисы. И зная, что сейчас ей угрожает смертельная опасность, он всё-таки решил поддержать Восьмого. Если не ты или отец, я сам его придушу… Поднимайся.

КУВ выстрелил навскидку, что называется от бедра, и перегородка из хитина ксеноморфов, склеенная то ли затвердевающей смолой, то ли чем-то ещё, разлетелась, оставив после себя едкий кислотный запах. Когда дым рассеялся, за перегородкой обнаружился еще один зал, гораздо больше и выше всех предыдущих.

На секунду Артёму показалось, что он уже был здесь: в центре подсвеченный чем-то люминесцирующим стоял высокий каменный обелиск. Антрацитовый черный с прожилками кислотно-зеленого цвета. КУВ уже видел такой - на планете Ева. Тогда Артему пришлось биться с отцом Джинкс. И только чудом он победил.

Под обелиском он увидел Восьмого. Если бы не никнейм над головой старого друга, Артём никогда бы не узнал в этом порождении того, кого раньше считал частью семьи и команды. Патриарх Ксеноморфов выглядел как и положено предводителю вида космических захватчиков. Но самое главное, рядом с игровым именем был обозначен семьсот тридцатый уровень!

От антропоморфа в Восьмом осталось только количество конечностей, во всем остальном это был чужой. Хорошо сложенные мускулистые ноги с двумя суставами, когтистые передние лапы, сегментарный хвост, заканчивающийся чем-то вроде трехпалого манипулятора.

Всё это у Восьмого было от преторианца, разве что раза в полтора больше. Зато голова сильно отличалась. В широкий бронированный костяной шип, будто в кольцо, был инкрустирован полупрозрачный зелёный овал. КУВ мысленно предположил, что этот эллипсоид, внутри которого плескалось нечто жидкое, что-то вроде короны короля.

При короле была и свита. Полдюжины Преторианцев, два серых как весенний снег яйцеголовых Дьякона и тройка уже знакомых игроков: АнтиНуб, Лорелея и Кай. Артём буквально подкоркой почувствовал, как при виде ренегата напряглись Бишкек и Герда, да и он сам чувствовал в себе нарастающую ярость.

Но в зале было и ещё кое-что, чего Артём никак не ожидал увидеть: больше сотни высокоуровневых игроков стояли полукругом с оружием на изготовку. Ренегаты, предатели своего вида, они пошли за тем, кто обещал не только уничтожить этот мир, но и захватить мир людей. Такие всегда были, такие всегда будут, но участь их ждет та же - болтаться на фонаре, как предатели в Одессе. Тогда в сорок четвертом году подобными гирляндами была увешана половина вечно смеющегося города.

Не став больше медлить ни секунды, Артём отбросил щит, в котором осталась едва ли четверть прочности, вскинул Матильду и нажал на скобу спуска. Ещё никогда он не делал это с таким удовольствием. Наверное, такие же чувства испытывали, давя танки противника, Мария Октябрьская, Элиаху Ицкович, попивавший чай в доме убийц своей семьи, и Алексей "Гюрза" Ефентьев, устраивая в Бамуте свое чистилище.