Константин Нивх - Там, за облаками...

Технократы из Нивэя позиционируют себя равными Центральным Мирам и если бы не связи с Центром (сбрендившими с ума ИскИнами), то, наверняка были бы уже там. Для меня это был лучший вариант, но меня смущала излишняя "любознательность" технократов. Эти ребята не успокоятся пока не разберут непонятную игрушку до последнего винтика и боюсь, что именно в этой роли я буду им видеться. Республика Хакдан в этом плане была более предпочтительнее, но крепкие, давно отработанные связи со спецслужбами Галанте и Аратана говорили не в мою пользу. Харданская монархия заметно уступала в развитии Нивэю и Хакдану, хотя и числилась в крепких середнячках Содружества. В монархии весьма серьёзно относились к вопросам технологического развития, пытаясь приблизиться по этому показателю к ведущим странам Содружества. Понятно, что предложить здесь могут далеко не самое современное оборудование, но с другой стороны — это гарантия отсутствия возможного интереса ко мне. Вот к ним мы и направимся.

Передвигаться решили в скрыте, нечего народ зря баламутить. От вопросов типа: "Откуда эти ребята?", конечно, не избавиться, но по крайней мере, пускай они возникают в другом районе Фронтира. Нам по любому надо останавливаться на дозаправку, вот там мы уже не будем "стесняться".

Перед самым отлётом из разведывательного рейда вернулся Риг со своей четвёркой головорезов. На сей раз его целью был облёт ближайших континентов и на ближайшем, в устье небольшой реки, он обнаружил разрушенное временем святилище. В обломках алтаря он отыскал четыре накопителя ментальной энергии. И всё бы ничего, да по размерам и ёмкости каждый из них превосходил все накопители, что были на Ведуне. М-да… вот такие камушки нам достались. Иво сумел помочь частично разобраться в этом вопросе. По его словам, это стандартные накопители боевых кораблей, правда рангом они должны быть не ниже линкора… Вот откуда в этом захолустье могли взяться корабли высшего ранга? Как бы, то ни было разбираться с этим придётся позже.

В одной из систем обнаружился торговый конвой под охраной наёмников: четыре крейсера, один средний носитель, переоборудованный из транспорта и с десяток эсминцев. Наёмники довольно нервно отреагировали на возмущение пространства и отсутствию кораблей у окна выхода из гипера. Охрана конвоя развила бурную деятельность по обнаружению невидимок. Эсминцы разлетелись в разные стороны и нам пришлось несколько раз менять траекторию движения, чтобы не столкнуться с ними. Через час безуспешных поисков конвой ушёл в разгон. Переждав немного, тронулись и мы.

К торговой станции подходили с отключенным режимом маскировки. Надо сказать, наше появление произвело определённый эффект не только на диспетчерскую службу, но и на руководство станции — далеко не каждый день в этой глухомани появляется корабль аграфов. Диспетчер весьма вежливо поинтересовался целью нашего прибытия и почти мгновенно организовал дозаправку кораблей. От администрации пришло приглашение посетить "ярмарку специалистов", которая проходила на станции. Я два раза перечитывал приглашение — выражение "ярмарка специалистов" резало слух. В некоторых случаях администраторы и владельцы станций были довольно хитры на выдумки. Всеобщий запрет на работорговлю приводил вот к таким казусам, превращая продажу рабов в "ярмарку специалистов". Решил сходить, посмотреть, может, кто и приглянется…

Риг с дежурной четвёркой десантников сопровождали меня. В сопроводительном грузе имперцев нашёлся бокс с парой сотен боевых скафов лёгкого класса, защищавших от любого вида личного оружия известного в Содружестве. Смотрелись ребята внушительно, особенно с оружием, доставшимся от аграфов. Сама "ярмарка" напоминала восточный базар — огромное помещение, забитое помостами и загонами для рабов. Зазывалы нахваливали товар, торговцы бились чуть ли не за каждый кредит и всё это в полный голос — шум стоял невообразимый. Стало понятно, что без проводника мне здесь и за день не разобраться. Понаблюдав немного, невдалеке от себя обнаружил довольно колоритную личность оширских кровей — на голове тюрбан, мешкообразный халат, сапоги в "гармошку" и всё это ярких, кричащих расцветок, очевидно, чтобы видно было издалека. К нему подходили, что-то спрашивали, он отвечал и указывал куда-то рукой. Подошёл.

— Что господина интересует? — сразу без предисловий взялся за дело оширец.

— Пилоты, — наугад попробовал я.