Малколм Джемисон - Удар вслепую [сборник]

Именно Бен и прервал его размышления. Высунув голову из люка, он заорал:

– Началось! Пришло сообщение!

Сэм развернулся и пошел по извилистым коридорам в полукруглый центр управления, который находился в сердце огромного буксира. Он поднял упавшую ленту и прочитал:

«…серия возмущений эфира огромной мощности, проходящая сквозь пояс астероидов, абсолютная мощность – восемь четыре. „Низкий“ максимум обнаружен в третьем квадранте, недалеко от Марса. Эпицентр удаляется от планеты. Зона низкого давления представляет собой удлиненный эллипсоид длиной около пяти миллионов миль по центральной оси. Гравитационный эквивалент в центре оценивается в несколько тысяч мегабар. Мощные зоны „высокого“ давления были зарегистрированы над зоной, под ней, перед и после нее. Поэтому экстра-эклиптические траектории движения невозможны так же, как и обычные. Перепад гравитации между Марсом и Юпитером на рекордной отметке, обильное зета-излучение. Тройное штормовое предупреждение для этой зоны.

Связь с астероидами в этой зоне полностью потеряна. Частичный доклад от Юноны сегодня в 04:56 по Стандартному Времени Системы. Выражаются опасения за безопасность жителей Юноны и Паллады. Ходят слухи о том, что хранителя маяка „Циклопа“ выбросило на одного из далеких Троянцев, где также преобладают тяжелые штормовые условия…».

«СРОЧНО, Марс: лайнер „Коперник“ вернулся на Гераполис через несколько часов после взлета. Несколько членов команды серьезно пострадали от компрессии. У многих зета-ожоги. Судно пострадало в результате столкновения с гравитационными волнами, однако вернулось на базу самостоятельно».

«Специальное сообщение для Космической Стражи и спасательных судов: это неполный список кораблей, которые, по заявлениям их владельцев, двигаются через зону шторма: „Стивен Кларк“, с Титана на Марс, 1000 топи родия, пассажиров нет; „Спутник Марса“, из Гераполиса в Каллисто-Сити, различный груз, двенадцать пассажиров; „Гремучая змея“, с Ио на…».

Пальцы Сэма быстро скользили но списку. Как правило, финансовые аспекты спасательных операций не занимали его, но сегодня… Сегодня все было по-другому. Здесь было что подчищать. Хватит одной хорошей буксировки, и он навсегда избавится от этой грязной работы. У него будет свой корабль. Он сможет запатентовать и продавать свои космические якоря. И он сможет вновь поставить на ноги Бена, старого доброго Бена. Его доли капитана хватит на все.

Пока в списке не было ничего, что обещало бы хорошую награду, но это почти ничего не значило. По опыту он знал, что владельцы не спешат рассказывать о настоящих сокровищах. Они могли либо отдать всего лишь половину, либо потерять всё. Достойный трофей должен был вначале попасть в безвыходное положение. Лишь тогда он подаст сигнал. Подобные мольбы о помощи появятся позже. В такие дни, в пульсирующем и грохочущем вакууме пропадали и находились огромные сокровища.

Снаружи послышался глухой рокот. Это означало, что его сосед по боксу взлетал. «Тор» отправился первым. Половые перекрытия «Квазинда» едва перестали трястись, как послышался второй взрыв, и корабль опять затрясло – еще один тягач взмыл в воздух. Сэм резко посмотрел на сигнальную панель, по которой ему передавали приказы из офиса диспетчеров. На ней все еще светилось: «Режим ожидания». Он понял, что происходит, и ухмыльнулся. Они давали первый шанс регулярным капитанам, а не ему. Все знали, что у большинства из них есть особые договоренности с менеджером – они откатывали ему часть своих трофеев. Кстати, Сэму тоже предлагали, и если бы он захотел…

В коридоре со стороны люка послышались шаги, и он услышал звонкое щебетание полукровки-марсианина, который был помощником менеджера. Сэм Труман развернулся, чтобы увидеть, какие новости он принес. Вместе с помощником пришел высокий крепкий мужчина в форме капитана МПС. Этого капитана Сэм никогда прежде не видел здесь, но было в нём что-то знакомое – темная кожа, хорошо скрываемая самоуверенность…

– Это мистер Труман, ваш помощник, – сказал марсианин, – и он готов к вылету. Не спускайте с него глаз, – полукровка громко захихикал. – Он альтруист. Начинайте, капитан Вармс, и удачи вам.

– Я знаю мистера Трумана уже много лет, – нагло заметил новый капитан, – и я знаю, как с ним нужно обращаться. – Он повернулся к Сэму и отрекомендовался: – Эрик Вармс!

– Поехали! Мистер Помощник капитана, – спокойно и безразлично скомандовал капитан Вармс. – Дальнейшие приказы будут, когда мы поднимемся.