Алексей Бессонов - Змеи Эскулапа

Над входной дверью рявкнул гудок вызова.

– Да! – гаркнул Даль. – Входите!

Сперва в салон въехала антигравитационная коляска, на которой, укрытая пледом, сидела рыжеволосая молодая женщина, а вслед за ней, чуть прихрамывая, вошел седой приземистый мужчина в больничной пижаме, поверх которой был наброшел синий китель с погонами полковника и эмблемами главного энергетика. Даль поднялся навстречу гостям.

– Полковник Неллинг, – отрекомендовался мужчина, – главный инженер линкора «Бетти-28». А это, как я понял – майор Скляренко, пилот с погибшего «Эвинруда». Нас вызвали как специалистов по ксеномашинерии. Майор, насколько я помню, имеет даже научную степень по этому вопросу.

– Очень приятно. Полковник Даль. Это – майор Огоновский из общей хирургии и его э-ээ, друзья. Майор немного попутешествовал по этой планете и привез нам совершенно удивительную историю. Сейчас придут данные с зонда и нам потребуется ваша консультация. Я, честно говоря, надеялся, что у нас найдется хотя бы один выздоровевший…

– Я готов отправиться хоть к черту в зубы, – возразил Неллинг. – Докторам еще не нравится моя нога, но я чувствую ее так, словно прожил с ней всю жизнь.

– Травматическая ампутация? – покачал головой Огоновский.

– Увы, доктор. По самые яйца. Меня заклинило в главном инженерном посту, и вот…

– Вам не следует много двигаться. Новая конечность еще не успела сформироваться как следует, к тому же вы рискуете нервными окончаниями.

Под потолком пискнуло, и интерком заговорил приятным девичьим голоском:

– Информация с зонда, командир…

– Да! – выкрикнул Даль. – Готов!

Андрей нервно сглотнул. Дотянувшись до Касси, он стиснул ее ладонь. Девушка моргнула, посмотрела на него немного удивленно, а потом ответила, так же сжав его руку своими пальцами.

Посреди салона возникло изображение бесконечной белой равнины. Зонд висел на относительно небольшой высоте, и ему не приходилось форсировать оптику – картинка была четкой и ясной. Посреди сияния снегов темнеле большое неровное пятно – котлован с частично выбранным грунтом, посреди которого ярко выделось треугольное серебристо-белое тело. Зонд включил трансфокатор: треугольник приблизился, заполнив собой все поле проекции – теперь сидящие в салоне хорошо видели рваные раны на броне старого звездолета и какие-то машины, ползающие по ее поверхности. Вокруг котлована суетились люди, выбегающие из оранжевых приземистых домиков.

– Они заметили зонд, – сказал Даль. – Наверное, там стоят хорошие радары. Визуально он обнаруживаться не должен, а команду защиты я не давал… все, отзываем. Зонд домой! – Приказал он в интерком.

– Ну что я могу сказать, – подал голос Неллинг. – Это «Дейзи», среднеразмерный транспорт, хорошо побитый, но сел он, по-видимому нормально, в режиме ручного управления, то есть с экипажем на борту. Эта серия могла опускаться автоматически, но с их автоматикой это редко выходило удачно. Вы хотите дополнить меня, коллега?

– Да. – Майор Скляренко машинально провела рукой по волосам и улыбнулась. – Это не «Дэйзи». Это редкая модель специального носителя, в наших каталогах она проходит как «Лина» – транспортникам давали женские имена, крейсерам – названия природных явлений, носителям десанта – имена мужские, и так далее… Это – «Лина», их было выпущено всего около тысячи, и почти все они использовались как носители бустер-зарядников. Корабль имеет на борту мощнейший гиперволновой генератор незаглушаемого типа.

– Что-о?! – хором заорали Даль, Неллинг и Огоновский.

– А в чем, собственно, проблема? – невинно поинтересовалась Скляренко.

– А в том, что эта штука должна взорваться. Что будет, если она взорвется?

– Что значит – должна? – спросил Неллинг.

– Я спрашиваю, господа, что будет, если она взорвется?

– Когда? – поджала губы Скляренко.

– Не сегодня, я думаю.

– Тогда нам лучше заводить моторы заранее. «Лина» придавалась всем крупным истребительным соединениям, и всегда шла в мощнейшем охранном ордере – у нас за ее уничтожение сразу давали «Рыцаря». Генератор использовался для приведения бустер-бумерангов в боевое положение. Если он грохнет, половина планеты скроется в пламени.

Даль с яростью раздавил недокуренную сигару и повернулся к интеркому.

– Охранную роту – полное снаряжение, готовность к вылету. Поднять всех десантников, которые вызовутся участвовать в боевой операции. Всех, кого допустят врачи. Приготовить все «Корсары» и четыре «Хантера» для охранения. Готовить оба инженерно-ремонтных катера, поднять специалистов. Старшего унтера-интенданта – в салон командира. Вам, – он посмотрел на Касси и Халефа, – придется участвовать в операции, хотя бы чисто формально. Этим вы прикроете мою задницу. А потом, когда все закончится, я заставлю вас написать большую кучу документов. А вас, майор, – мстительно прошипел Даль, – я назначаю старшим врачом экспедиции. Идите получайте снаряжение.