Гордон Диксон - Только человек (None But Man)

Эта новая Ассамблея выслала корабли-курьеры на все остальные планеты Пограничья с приказом вооружить и выслать все имевшиеся корабли, а также начать подготовку к отражению возможной внешней атаки. Тем временем Калестин-сити занялся возведением системы обороны от нападения с орбиты.

К моменту, когда персонал космопорта закончил работу и корабли Листрома с полными экипажами были готовы стартовать, три четверти кораблей Пограничья уже собралось у Калестина. Все они были вооружены и несли на борту полный боевой экипаж. Конечно, смешно было даже надеяться, что такое космическое ополчение выстоит против хотя бы одного подразделения регулярного молдогского флота. Но на сканерах инопланетян десяток этих кораблей, одновременно входящих в смешание и выходящих вполне можно было принять за внешний патруль армады, охранявшей Пограничье.

Одновременно, при содействии Эмили и под воздействием Алии, Листром в максимально короткий срок покинул Калестин и направился к Земле. Флот его представлял собой сборную команду из пятидесяти кораблей всех родов и видов.

На расстоянии одного смешения от Солнечной системы, крупномасштабный сканер на борту «Нанш Ракха» засек появление флота, и Пит Хайд верно угадал, что это команда Листрома, а не главная часть флота Молдогов. Пит немедленно поднял «Нанш Ракх» на встречу с Листромом. Что и было организовано на безопасном расстоянии от лунной базы.

Листром отослал «Нанш Ракх» обратно на Землю вместе с Алией, чтобы выяснить судьбу Калли, а сам во главе группы из трех молдогских кораблей совершил посадку на лунной базе — как приказал ему Калли.

В глубине души Листром очень сомневался, что ему удастся обмануть или напугать командование базы. Но он отличался упрямством и приказы всегда исполнял неукоснительно, кроме того, понимал, что визит на базу может сработать как блеф, поддержав Алию и остальных его сторонников на Земле.

Он считал, что команды всех его кораблей находятся в относительной безопасности: по молдогским кораблям стрелять не станут, пока не удостоверятся на сто процентов, что на борту нет молдогов. В самом худшем случае он сможет спокойно удалиться. В лучшем — поможет надавить на Трехпланетный Совет, заставить его освободить Калли.

К большому удивлению Листрома, перспектива вторжения молдогской армады оказали на измученное давними страхами человечество ожидаемое воздействие — именно то, на которое рассчитывал Калли. Адмиралы лунной базы уже давно потеряли спокойствие духа. Листром не знал, что при первом же появлении его кораблей на сканерах базы, командование последней пришло к заключению: молдоги, потеряв терпение, явились наводить порядок. Офицеры лунной базы были такими же людьми, как и остальные жители Старых миров.

Услышав, что эти ужасные молдоги заключили союз с жестокими варварами-пограничниками, персонал базы потерял волю к сопротивлению.

Командующий базой, адмирал Пилхард, хорошо понимал, что, отдай он приказ сражаться, большая часть его подчиненных откажется. Кроме того, он был уже пожилым человеком, который не имел никакого желания развязывать межзвездную войну с последующим взаимным истреблением людей и молдогов.

Вздохнув, адмирал решил сдаться на милость пограничников: по крайней мере, пограничники были людьми.

Он не стал консультироваться со своими начальниками в Трехпланетном Совете. Он предпочитал не рисковать: вдруг с Земли придет приказ драться?

Таким образом, не пролив ни капли крови, Листром, к собственному изумлению, оказался во главе восьмидесяти процентов космических сил человечества. Он несколько растерялся, потому что не знал, что делать дальше, хотя хорошо понимал, что нужно действовать и притом действовать быстро. Оставив два корабля охранять захваченную базу, он направился на Землю, к космическому порту Лонг-Айленда, где предполагал отыскать Алию, Вила и остальных, которые ушли на борту «Нанш Ракха» выручать Калли.

Только Калли мог возглавить переворот. К моменту посадки на Земле уже знали о случившемся: лазерная связь работала безупречно. Остальное довершили слухи. Космопорт оказался покинутым, повсюду царил хаос, население затаилось в своих домах, подобно кроликам в норах, поскольку бежать было некуда.

Корабль Листрома опустился почти рядом с «Нанш Ракхом». По видеофону Листром связался с Вилом, Доуком и Алией, которые вместе с Томом Доноу находились в личном офисе Брайта. Доноу, совершенно потрясенный последними событиями и тем воздействием, которые они произвели на Амоса, открыл Алии место заключения Калли. Когда в офис ворвались Листром, Пит Хайд и десяток вооруженных до зубов пограничников, охрана особого сопротивления не оказала.