Маргарет Дэвис: Космический десант

— Кайли — вот кто наилучшим образом стравится с обязанностями командира.

— Вовсе нет! — пылко возразила Лайа, сестра Кайли. — Если не ты, тогда уж лучше Риз, а не Кайли. Она, вероятно, неплохой пилот, но ей не достает опыта в решении семейных проблем.

— Равно как и Ризу, — вступила в разговор Холли. Тихоня Холли, которая не произносила и десятка слов на семейных собраниях с тех пор, как она впервые взошла на борт корабля, выйдя замуж за Джона Роберта. — Он, конечно, твой супруг и досконально разбирается в таможенных правилах, но корабля он не знает. А Кайли: знает. На протяжении последних двух лет она изучила «Галактику Виддона» как свои пять пальцев. Джон доверял ей, значит, и мы должны доверять.

Однако Лайа и Риз выступили против кандидатуры Кайли, а поскольку сама она не могла голосовать за свое собственное назначение, выборы зашли в тупик. Единственным вопросом, по которому после четырех часов жарких дебатов было достигнуто соглашение, явилась необходимость поиска второго пилота. Так Майклсоны вышли на Грега Лукаса.

Он не сделал ни единого движения, когда Кайли приблизилась к столику, и к ней вернулось чувство неловкости. Если бы минуту назад она не настаивала с таким упорством на том, чтобы «предоставить Лукасу шанс», то сейчас просто развернулась бы и ушла. Гордость — ужасная штука, сказала она себе. Кайли сама себя загнала в угол, не прислушиваясь к предостережениям Джона Роберта.

— Грег Лукас? — тихо спросила девушка. Он никак не отреагировал на ее обращение, и она повторила его имя громче. На этот раз он пошевелился и поднял голову.

Бросив один-единственный взгляд на его налитые кровью глаза и помятое лицо, Кайли внутренне поежилась. Так и есть, пьян. И как следует. Хуже того, выглядит так, будто неделю не переодевался и не принимал ванну. Одет он был в черную летную куртку, голубую рубашку и синие брюки — полуофициальная униформа пилотов торговых судов — однако, судя по степени измятости, он больше спал в ней, нежели работал. Дополняли «имидж» непричесанные темные волосы, давно нуждавшиеся в стрижке, и густая черная щетина, покрывающая подбородок и резко контрастирующая с ярким, болезненным румянцем щек.

Джон Роберт подошел и встал рядом с Кайли. Краем глаза Кайли заметила, что он раскрыл рот, намереваясь, вероятно, прокомментировать внешний вид потенциального «коллеги», но передумал и промолчал. Девушка почти физически ощущала его отвращение, а выражение лица брата не оставляло сомнений в том, что он думает:

— Документы у Лукаса, наверное, есть, но это все, что он имеет.

— Мистер Лукас, меня зовут Кайли Майклсон, — четко произнесла она, больше всего на свете желая сейчас ретироваться. — Это мой брат, Джон Роберт. Мы хотели бы поговорить с вами.

— Поговорить со мной? О чем? — хрипло спросил он, с трудом ворочая языком.

— Мы с транспортника «Галактика Виддона». У нас не хватает рабочих рук, и нам нужен второй пилот. Для рейса на Омарлин, — добавила она торопливо, заметив взгляд Джона Роберта.

— Вам нужен пилот? Для рейса на Омарлин? — повторил он, будто слова не доходили до его сознания.

— Точно.

— И вы хотите нанять меня?

— А что, есть какая-то причина на то, что нам не следует делать этого?

Он перевел глаза на Джона Роберта.

— Похоже, ваш брат может назвать не одну, а несколько, — ответил Лукас, встречая исходящую от Джона Роберта враждебность на удивление твердым взглядом.

— Да, могу, — пробурчал Джон Роберт сквозь стиснутые зубы. Напряжение между мужчинами становилось почти осязаемым.

— Мой брат не несет ответственности за дела управления кораблем во время полета, — твердо заявила Кайли. — Я — да. Нам нужен пилот. К несчастью, в регистрационном журнале начальника дока зафиксирован лишь один пилот с интерсистемным сертификатом, находящийся в данный момент на станции: вы. А может, вы уже заключили контракт с капитаном какого-то другого корабля?

Лукас не потрудился ответить.

— Нет, не думаю. И не заключите, по крайней мере, в течение следующих двух недель… а то и месяца. Не хотела бы я быть на вашем месте, Лукас.

— Я найду себе работу.

— Неужели? Я так не думаю. Во всяком случае, не здесь. Да вы и сами так же думаете. Многого мы вам предложить не можем, но если пойдете к нам сменным пилотом, то доберетесь до Омарлина. Денег по окончании рейса вы не получите, однако будете доставлены в оживленный порт, через который ежедневно проходит несколько кораблей. Там вы достаточно легко найдете работу.