Стивен Дональдсон: Прыжок в катастрофу. Тот день, когда умерли все боги. Том 2

При виде Койны Клитус оскалился в зловещей улыбке. Обычно он излучал благожелательность Санта-Клауса, к чему имел несомненный талант. Но в данный момент он отбросил налет располагающей доброты. Его глаза сияли волчьим блеском. Борода ощетинилась, как иглы дикобраза.

– Директор Хэнниш.

Он склонил голову в небольшом поклоне.

– Я здесь, как вы и просили.

Эту просьбу от ее имени передал ему Форрест Индж.

– Должен признаться, что не уловил причины вашей озабоченности. И необходимости того звонка. Впрочем, это мы обсудим позже. Вы неплохо отыграли свою роль на предыдущей сессии. К сожалению, сейчас мы не «играем».

Его голос отвечал на угрозу, которую Форрест обозначил в телефонном разговоре.

– Надеюсь, вы меня понимаете. С тех пор как начался кризис, ваш хитроумный Уорден Диос отказался от общения с генеральным директором. Он поставил вас в трудное положение. Будь я на вашем месте, то трижды подумал бы о последствиях.

Фейн перешел на доверительный шепот.

– Если бы подобный выбор был предоставлен мне, я срубил бы это гнилое дерево на растопку.

Койна ответила ему пустой улыбкой: безукоризненным и бессмысленным выражением настоящего профессионала.

– Вы очень добры, что предупредили меня. Она тоже понизила голос.

– Можно, я задам вам вопрос? Фейн снисходительно усмехнулся.

– Конечно.

– Скажите, сколько вам лет?

Клитус захлопнул рот. Его глаза расширились, словно Койна нанесла ему оскорбление.

– Какая вам разница?

Ее улыбка стала еще лучезарнее.

– Да, в общем-то, никакой. Это простое любопытство. Просто хотела узнать, не приобщил ли вас Фэснер к своим процедурам искусственного долголетия.

Она имела в виду другое: как долго Холт позволит тебе жить? Неужели ты думаешь, что он во что-то ценит твою продажную шкуру?

Очевидно, первый исполнительный помощник понял намек Койны. Он, не мигая, встретил ее взгляд.

– Так уж случилось, директор Хэнниш, что я обладаю отменным здоровьем.

– Рада это слышать.

Прикрываясь профессиональной маской, она наслаждалась тем, что, несмотря на страх, могла оставаться собой. Это приносило облегчение.

– В последнее время смерть стала навещать нас слишком часто.

Койна не ожидала, что Фейн обратит внимание на ее завуалированное предостережение. Но, судя по хмурому взгляду, он понял его. К счастью, в этот момент Эбрим Лен наконец взобрался на помост и поднял церемониальный жезл, который Хэши в шутку называл «дубиной». Постучав по столу, он громко воззвал к порядку.

– Господа, я прошу тишины!

Эбрим опустил жезл на плечо, словно готовился отразить чей-то коварный удар.

– Это чрезвычайное заседание Руководящего Совета Земли и космоса. Пожалуйста, займите свои места и успокойтесь.

Реплики советников и голоса их помощников постепенно затихли. В наступившей тишине ощущалась пульсация напряженной тревоги.

– Все вы знаете, по какой причине мы собрались. Лен выглядел ужасно измученным. Его голос

дрожал от мрачной усталости, а поза за председательским столом была уж слишком беззащитной. По складу характера и стилю жизни он не годился для управления Советом в военное время.

– Каждый из вас уже слушал новости, поступающие по каналам связи. Но если вы напуганы в той же мере, что и я, то этот кризис может показаться вам немного странным и запутанным.

Эбрим нервно вздохнул.

– Поэтому перед началом сессии я попрошу директора Хэнниш из службы протокола полиции Концерна объяснить нам суть происходящих событий. Возможно, она знает то, что не известно нам.

Лен повернулся к Койне и жестом пригласил ее к трибуне.

– Директор Хэнниш?

Она встала, чтобы увидеть лица советников, но решила пока не отдаляться от Клитуса Фейна. Койна не ожидала, что Эбрим вызовет ее так быстро. Тем не менее она была готова к подобному вопросу.

– Спасибо, мистер президент. На данный момент я могу рассказать вам только то, что вы уже слышали. Однако для ясности картины позвольте мне подытожить ситуацию. В связи с вторжением амнионского боевого судна в околоземное пространство Уорден Диос, руководствуясь уставом полиции, объявил военное положение. Вражеский корабль «Затишье» представляет собой сторожевик класса «Бегемот». Как вы знаете, он превышает по силе и мощи любое наше судно. Только недавно укомплектованный линкор «Кузнечный молот» может равняться ему в размерах. Но, пожалуй, самым тревожным фактом является то, что амнионский корабль оснащен сверхсветовой протонной пушкой. И, насколько мне известно, эта пушка нацелена сейчас на нас. Она осмотрела притихших советников.