Ларри Нивен - Кроткое оружие

«Мой план таков…»

— Кукольник убегал от нас на восток, — сказал Чафт-Капитан и повернул на запад.

Он хотел быть уверенным, что убьет кукольника.

Оружие казалось тяжелым и неудобным. Чафт-Капитан боялся его и стыдился своего страха. И никак не мог забыть тот ужасный момент, когда оружие заговорило. Среди кзинов имели хождение легенды о привидениях. Некоторые суеверные кзины считали, что к оружию, отобранному у врага, возвращается его погибший хозяин.

Кзин благородного происхождения не должен быть суеверным, по крайней мере внешне.

Нет ничего сверхъестественного в том, что компьютер обучается чужим языкам. Единственный способ найти положение, в котором включается преобразование материи в энергию, — спросить у компьютера. В этом тоже нет ничего сверхъестественного. Преобразование материи — опасная сила.

События недавних времен не дали кзинскому дворянству ничего хорошего. Освоение космоса завершилось, когда кзины столкнулись с людьми. Потом появились кукольники и расставили по всему космосу свои торговые аванпосты. Кзин, напавший на кукольника, физически не страдал, но разорялся. Кзины не умели бороться с властью денег. Может быть, новое оружие поможет исправить положение? Вот какие мысли занимали Чафт-Капитана.

Было время, — тогда уже использовалась атомная энергия, но еще не изобрели поляризатор гравитации, — когда всем казалось, что цивилизация кзинов погубит себя беспрерывными войнами. Теперь кзины владеют множеством миров и эта опасность миновала. Миновала ли? Луч преобразователя материи…

Нельзя отказаться от собственных знаний.

Оружие, к которому возвращается прежний хозяин…

Он остановился на ледяном холме, на некотором расстоянии от корабля. Сейчас кроваво-красный туман закрывал полнеба. Виток водородной спирали приближался к планете, готовый поглотить ее. Но спустя какое-то время подталкиваемое фотонным давлением газовое течение выпустит планету, слегка сгустив ее атмосферу.

«Мы к тому времени будем далеко», — подумал Чафт-Капитан. Теперь его заботила проблема возвращения домой. Если корабли людей увидят, что «Коготь изменника» входит в кзинские владения, они поймут, что этот корабль нарушал договор. Однако если Летун сделает все правильно, их не должны поймать.

— Чафт-Капитан, эта форма не имеет прицельного устройства.

— Правда? В самом деле, не имеет. — Он задумался. — Может быть, она предназначена для стрельбы по крупным мишеням? Например, по планетам. Помнишь, какой мощный был взрыв?

А может, у этого оружия небольшая точность или малый радиус действия? Странно, по логике, тнактипы должны были сделать хотя бы пару зарубок для прицеливания.

Что-то здесь не так, нашептывал боссу инстинкт самосохранения.

— Суеверие, — прорычал Чафт-Капитан и поднял оружие, целясь в линию горизонта. — Сейчас все выяснится.

В этой области Бильярдного шара лед растаял и снова замерз. Его поверхность стала гладкой, как вода в тихом горном озере.

Несс остановился у края «озера», оглянулся, постоял, еще раз оглянулся и ступил на гладкий лед, отсвечивающий красным. Его мускулы, укрытые скафандром, напряглись.

У него не было цели выручить своих работников. Они сами ввязались в историю. А у него нет ни оружия, ни союзников, ни чего-либо еще, чтобы помочь им. Человек пополз бы по льду на животе, а тело Несса к этому не приспособлено. По этой белой голой равнине он поскачет, подпрыгивая, как мячик, в слабом тяготении.

Его единственное оружие — задняя нога.

Подумав так, он вспомнил, как встряхнуло его самого, когда он ударил кзина. Двести сорок футов его веса на бешеной скорости пришлись на пять квадратных дюймов подошвы. Отдача удара прошила голень, пронеслась по бедру, по хребту, колыхнула череп и разбежалась по шеям, отчего головы дернулись, а зубы громко щелкнули. Нессу показалось, что он лягнул гору, мягкую, но крепкую.

Тогда он испугался, впервые в жизни по-настоящему испугался, и побежал прочь. А кзин испустил протяжный хриплый вопль и согнулся пополам.

Сейчас Несс возвращался. Пересекая озеро, он не видел ни кзинов, ни их корабля. Но вот озеро кончилось, и начались холмы и впадины. Впереди забрезжил желтый свет. Тусклый, слабый, но определенно желтый на фоне розового льда.

Огни корабля.

Несс двинулся дальше. Он не знал, чтт его тянет туда. Боялся себе в этом признаться.

Цок! Копыто увязает в твердой плоти. Хриплый крик боли вырывается из плотоядных зубов.