Сегодня в качестве няньки был дроид. Иногда эти обязанности в случайном порядке выполнял твилек или другой слуга. Джабба не хотел, чтобы Ротта привязался к наемным работникам сильнее, чем к собственному отцу. Кроме того, он никому не доверял — никому! — а чем менее предсказуем режим дня Ротты, тем ниже риск. Вооруженная до зубов охрана уже готова была сопровождать няню с ребенком на прогулке.
Передавая Ротту на руки свите, Джабба погладил сына по голове со словами:
— Вы отвечаете за него жизнью.
Они хорошо знали: правитель не шутит.
Абсолютная власть над Татуином не была для Джаббы поводом для благодушия.
Страж-нянька удалился, и Джабба направил свой подъемник к роскошному ложу: на нем он будет возлежать, принимая следующего посетителя — наместника Бериза. Что и говорить, слишком высокий титул для рудокопа! Но зато он всегда готов вести торговлю промышленными тенилиновыми гранулами, необходимыми хаттам для строительства подконтрольных им трасс гиперпространства. А в военное время продажа любых дорожно-строительных материалов приносит колоссальную прибыль.
В случае если объявленная цена его не устроит, тогда Джабба, несмотря ни на что, захватит полезные ископаемые. Причем он знал несколько способов, как сделать это. Однако все же проще и дешевле было решить дело путем переговоров.
Он быстрым взглядом окинул тронный зал и остался доволен. Артисты, телохранители, слуги и рабы всех мастей — их число было впечатляющим и должно в полной мере продемонстрировать беризскому вельможе могущество Правителя хаттов.
— Введите наместника, — приказал Джабба, приняв капризно-требовательную позу. — У меня не так много времени.
В сущности, он кривил душой: времени было предостаточно. Хатты живут тысячелетиями. Спешить некуда. За свой век Джабба приобрел опыт и знания многих жизней. Разве могут с ним тягаться эти ничтожные биологические виды?
Наместник вошел, почтительно опустив голову, — разумное, многообещающее начало — и поклонился.
— О Правитель Джабба, — произнес он на сносном хаттском. — Благодарю за оказанную честь.
— Так что ты можешь нам предложить? — Джабба сделал длинную глубокую затяжку из пузырьковой трубки. — Я не размениваюсь на мелочи.
Ну разве могли они просчитывать свою игру надолго вперед? Наместник Бериза был хитрым дельцом — но за плечами Джаббы был внушительный деловой опыт многих поколений предков.
— Мой господин, — обратился наместник к владыке хаттов, покосившись на танцующих вокруг трона рабов. — Я готов предложить тебе четверть нашей годовой добычи тенилина взамен на…
— Половину. — Джабба вновь сверился с настенными часами из слоновой кости. — Я бы потребовал все, но отцовство сделало меня сентиментальным.
От придворных аналитиков рынка он знал, что в связи с разработкой гексофиленина цены на тенилин обрушатся в течение ближайших пяти лет. Не было никакого смысла серьезно им запасаться.
— У тебя есть сыновья?
— Нет… дочери, — тихо ответил наместник. — Три.
Различия полов для хатта ничего не значили. Но безумные маленькие существа строили на этом целые цивилизации. Джабба не мог понять, чувствует ли наместник себя виноватым в том, что не произвел на свет мужского потомства, или просто констатирует факт.
— Превосходно, — сказал он. — Продолжение рода — это прекрасно. Скрепим сделку печатью, и вы получите свободный проезд по хаттским дорогам.
Разумеется, он не будет бесплатным. Скорее, более дешевым, чем если бы Бериз вздумал проявить упрямство.
— Будь по-твоему, Правитель Джабба, — произнес наместник.
Джабба сделал ему знак удалиться и снова затянулся. Иногда все было слишком просто. Иногда… один день был похож на другой — десятилетие за десятилетием, век за веком. Чтобы скоротать время, он искал вокруг новых ощущений. Он слишком хорошо знал жизнь, чтобы что-то могло сильно его взволновать — скорее, занять его внимание. Наконец свое дело сделали музыканты. На какое-то время его захватила гармония звуков.
— Правитель Джабба, Правитель Джабба!
Один из стражников-никто вбежал в тронный зал. Упав на колени, он буквально пролетел последние полметра, скользя по отполированным плитам. Эти существа не так-то легко поддаются панике — было ясно, что он принес плохие вести и знал, как они будут восприняты.
— Надеюсь, у тебя что-то важное, дурак, — сказал Джабба.
Никто перевел дыхание и лишь затем заговорил.
— Твой сын, о Правитель… — проговорил он наконец. — Мы попали в засаду. Ротту похитили…
Читать дальше