Валерий Гвоздей - Корабль умников

Прозоров согнулся, готовясь к броску, с левой стороны погрузчика. Затем – кинулся к пандусу.

Оказавшись на открытом месте, он приземлился на руки, перекатился. Лег за укрытием. Пулеметчик отреагировал длинной очередью, но с некоторым опозданием. Пули ударили в пандус, выбив град бетонной крошки.

Брэндон вышел из–за погрузчика справа и выстрелил. Пулемет захлебнулся. Облачко револьверного дыма ветром потянуло вдоль пандуса.

Ники бросился к трапу корабля:

– Идем!

Они успели миновать простреливаемый участок до того, как в проеме люка возник другой солдат, который, видимо, охранял рубку. Тоже без шлема. Наверное, был уверен, что сопротивления уже не предвидится.

Брэндон спустил курок.

Солдат рухнул на тело пулеметчика, так и не успев вскинуть излучатель.

– В рубку! – скомандовал Ники, подхватывая с пола его оружие. – Чолич и Коншин! Отвечаете за Эфиан!

За Тином бежал стрелок.

Ковровое покрытие коридора глушило их топот. Человек, находившийся в рубке, не сразу понял, что противник уже близко. Он был в наушниках, подключенных к пульту. Видимо, командир группы.

Человек повернулся на вращающемся кресле. Ники увидел его расширенные глаза, мокрые от пота седые волосы. И до пояса расстегнутый универсальный защитный костюм.

Захватчик потянулся левой рукой к кнопке, запирающей металлическую дверь. Правая легла на рукоятку бластера.

Тин выстрелил на бегу, понимая, что если дверь закроется…

Он целил в живот, чтобы не задеть уязвимые части пульта управления.

Командира группы швырнуло на пол, вместе с креслом.

Подбежав, Ники выбил ногой оружие из его руки.

Следом в капитанскую рубку влетели Брэндон, с «кольтом», Сергей Прозоров, с пулеметом наперевес, Мэй, с необычно круглыми черными глазами, Чолич и Коншин–2 – с Эфиан.

– Их всего трое, – пробормотал, задыхаясь, старик. – Почему им не дали подкрепление, сразу после обмена?

– Разветвленные планы твоего шефа изменились. – Ники следил, как Мэй осматривает раненого. – Ведь пульт Эфиан обменять не удалось. Но его необходимо доставить в Солнечную систему. И значит, в новых обстоятельствах группа захвата не должна победить. Лео Минкус – гибкий руководитель.

– Он бросил своих людей. – Зоран Чолич взглянул на экран. – Охранники слышали стрельбу. Уже едут. С их помощью мы бы стерли этих троих в порошок.

– Минкус все просчитал. И теперь, согласно его разветвленному плану, мы полетим на «Подкове». А этот, – второй пилот кивнул на раненого, – должен выйти из игры. Как и двое у люка.

– Интересно, где сейчас Минкус, – пробормотал Чолич.

– Получив Устройство? Наверно, мчится к Земле, на всех парах.

– Не думаю. А вдруг Земля взорвется у него под ногами? Какой смысл туда спешить? Нет, он подождет. Где–нибудь за пределами Солнечной системы. Осмотрится.

– Пока мы спасем человечество?

– Да. А затем – пустит команду ликвидаторов по нашему следу. Это в его духе.

Неожиданно Прозоров нахмурился, глядя на раненого. И удивленно воскликнул:

– Это же Дмитрий Ионов, из Бюро планетарной безопасности! Это он рассказал мне о Светлане! И о том, что Земля была заминирована Эфиан. К Системе он не имеет никакого отношения. Как он попал сюда?

– Не будьте наивны, юноша. – Чолич усмехнулся. – Бюро – один из элементов Системы, как многие другие. Так что разница небольшая. Но в данном случае все еще проще. Дмитрий Ионов – кадровый работник Системы. Я встречал его.

Благодаря стараниям Мэй раненый пришел в себя.

Он дышал с хрипом. И на его синеющих губах вскипала розовая пена.

Взгляд Ионова уперся в Ники:

– Ты!.. Вот так встреча…

Раненый сделал попытку улыбнуться.

Ники присел над ним:

– Знаешь меня?.. Откуда?

– Заочно… Я изучил твое досье, вдоль и поперек. Взрыв патрульного гравилета – ловкий ход. Но не слишком оригинальный. Мы спустились в пропасть. Не нашли тебя… И все поняли. Как ты ушел с той планеты?

– Разве это важно?

– Для меня – да. Работа не завершена… Ты жив…

– А остальные?

– В лучшем виде, во главе с майором… Ускользнул один ты… Поздравляю!.. Тебе надо было затаиться… Но ты снова перешел дорогу Системе. А бороться с Системой – бесполезно. Система – непобедима!..

– Ты говоришь это с гордостью… Лео списал тебя в расход.

– Я не в обиде… Работа есть работа. А я свое пожил. На три жизни хватило бы…

Раненый перевел взгляд на Прозорова:

– И ты здесь, надежда космической академии?