Джон Миллер - Новый рассвет

Обычно Кейнан и сам гнал как угорелый, спеша добраться до места назначения. Именно так ему удавалось зарабатывать на выпивку, которая и была главным стимулом работать. Но в то же время он гордился тем, что сохранял хладнокровие, когда другие паниковали, – как сейчас, например. Кейнану-то звездный разрушитель раньше видеть уже доводилось, а вот остальным – навряд ли.

Мимо проплыл другой грузовик. Какой-то незнакомый. Формой он напоминал драгоценный камень, спереди виднелся пузырь кабины, а наверху – еще один, для стрелка. По сравнению с летавшим вокруг металлоломом кораблик выглядел вполне пристойно. Кейнан прибавил скорость, собираясь поравняться с грузовиком и посмотреть на пилота. В ответ грузовик с удивительной прытью рванул вперед, перекрыв путь и вынудив прекратить разгон. Разинув рот, Кейнан уставился вслед грузовику, который врубил форсаж и умчался.

Это был единственный раз за весь рейс, когда ему пришлось притормозить, что не осталось незамеченным. Тут же чирикнул коммуникатор, и в динамиках раздался женский голос, звучавший не слишком дружелюбно:

– Эй ты! Твой позывной!

– А кто спрашивает?

– Это капитан Слоун, звездный разрушитель «Ультиматум»!

– Ничего себе. – Кейнан пригладил черные волосы на своем заостренном подбородке. – А во что ты одета?

– Чего?

– Просто пытаюсь составить портрет. Тут, знаешь ли, не так-то просто с кем-нибудь познакомиться.

– Повторяю, назови свой…

– Это «Расторопный», выполняю перевозки для поли-химкомпании «Лунный свет», город Горс. – Кейнан вообще редко включал ответчик; все равно движение в космосе никто не регулировал.

– Прибавь ходу! Иначе пожалеешь!

Кейнан лениво откинулся на спинку кресла и закатил глаза.

– Можешь стрелять, если хочешь, – почти апатично протянул он, – но имей в виду, что я везу бисульфат бара-дия для шахт на Синде. Взрывчатку. Капризная дрянь, знаешь ли. Ты-то сама на своем большущем корабле, может, и не пострадаешь от обломков, но за остальной конвой не ручаюсь. К тому же кое-кто из ребят идет с тем же грузом, что и я. Так что не уверен, будет ли это хорошей идеей. – Он хмыкнул. – Но фейерверк получится знатный.

Молчание.

Затем секунду спустя:

– Продолжай движение.

– Уверена? Ты могла бы сделать голозапись и продать…

– Попридержи язык, болтун, – последовал ледяной ответ. – И постарайся прибавить ходу.

Кейнан растопырил пальцы в обрезанной перчатке и улыбнулся:

– Мне тоже было приятно пообщаться.

– Конец связи!

Кейнан выключил переговорник. Он знал: теперь, когда стало ясно, что он везет, имперцам хватит мозгов не брать его на прицел. Ради собственной безопасности шахтеры в рудниках на Синде применяли «бабец» – как в шутку именовали барадия бисульфат – считаными граммами. Любой имперец дважды подумает, прежде чем стрелять в «бабовозку» на таком близком расстоянии, – и потом, капитан звездного разрушителя после этого разговора едва ли захочет до него докапываться.

Все шло согласно плану. Кейнан и сам не горел желанием встречаться с этой Слоун, какой бы милашкой та ни оказалась.

Он передразнил ее: «Прибавь ходу!» Грузовик и без того летел почти на пределе своих возможностей. При полной загрузке «Расторопный» не был способен даже на такое. Саркастическое название было идеей Кейнана. Грузовик принадлежал «Лунному свету» и был одним из нескольких десятков идентичных кораблей, обслуживающих компанию; суденышки гибли так часто, что компания даже не давала им имен. «Самоубийцы» тоже недолго оставались в игре – если им вообще удавалось уцелеть, – и Кейнан не имел никакого представления, сколько пилотов летало на этом корабле до него. Давая имя своей «бабовозке», Кейнан просто хотел сделать кораблю приятное.

Было бы неплохо, подумалось парню, если бы на какой-нибудь планете ему дали полетать на чем-то более стильном – вроде той пташки, которая прошмыгнула мимо. С другой стороны, владельцы подобного корабля не позволяли бы ему таких вольностей, как с «Расторопным». Как сейчас, например: завидев две баржи, летящие навстречу, Кейнан поставил корабль на ребро, вклинившись между ними. Баржи притормозили, а «Расторопный» проследовал своим путем. «Пусть они остерегаются меня, а не я их».

Надежно зафиксированный груз никак не отреагировал на внезапный маневр, но из трюма донесся глухой удар. Кейнан повернул голову; короткие черные волосы, зачесанные назад, скользнули по подголовнику. Краем глаза он увидел человека солидных лет, который барахтался на полу, пытаясь сориентироваться в пространстве.