Джон Миллер - Новый рассвет

«Очень большая», – поняла Слоун. Потому что Кейнан – агент Императора, теперь она это признавала – посредством ее сообщил своему хозяину правду. Видиан действительно солгал о результатах лунного эксперимента. Прежде чем переслать ответ дальше, Слоун приказала специалистам «Ультиматума» проверить его утверждение, что за год почти весь неубранный торилид на останках луны распадется, лишив Императора ценной добычи.

Помощники Видиана на борту ее корабля – точнее, те, которые реально существовали, – подделали результаты эксперимента, включив в отчет ложные данные. Пока «Ультиматум» был пристыкован к Калкораанской базе, лучшие техники Слоун осмотрели каждый зонд на складах разрушителя. Подчиненные Видиана неплохо скрыли следы своего вмешательства, но не все. Торопясь побыстрее разрушить Синду, Видиан был вынужден готовить свой обман впопыхах.

Конечно, через год после уничтожения луны правда выйдет наружу. Видиан не мог не понимать, что результат приведет его величество в ярость. Тем не менее граф продолжал подготовку проекта. Неужели он обезумел от жажды мести?

Однако Видиан не был сумасшедшим. У него имелся план, изложенный в дополнительном документе, который предоставил ей незнакомец: это был зашифрованный файл из компьютеров самого графа. Императорские эксперты взломали шифр всего несколько минут назад, что и стало причиной вызова. Читая файл, Слоун чувствовала, что закипает.

Синда будет разрушена, и через год обломки превратятся в мусор – но к тому времени отвечать за все будет кто-то другой. Скорее всего, подчиненный и главный враг Видиана – барон Лиро Дант. Барон, естественно, укажет на Видиана, который, в свою очередь, обвинит в некомпетентности Слоун и ее взрывотехников. Граф объявит ее назначение капитаном «Ультиматума» преждевременным. После чего героически спасет положение, открыв другую тайну – настолько поразительную, что с трудом верилось, как Видиан хранил ее все это время. Тайной являлось открытие, которое «Минеракс» сделал пятнадцать лет назад и ради засекречивания которого Видиан и выкупил фирму.

В недрах Синды содержалось больше торилида, чем на ночной стороне Горса. Но на дневной стороне залегали просто необъятные пласты, хотя материал и был похоронен под раскаленными равнинами, которые прожаривало незаходящее солнце.

Первоначально открытие было бесполезным. Органические существа не могли работать при таких температурах. А производители жаропрочных дроидов в Войнах клонов примкнули к сепаратистам. Так что торилид был недоступен. А по окончании войны монополистом стал Дант. Подобный подарок сделал бы барона невообразимо богатым и могущественным, поняла Слоун. Неудивительно, что Видиан скрыл эту информацию.

Кроме того, это объясняло увиденное ею на Калкораанской базе, где техники Видиана пытались разобраться в устройстве дроидов Данта. Согласно файлу, Видиан отводил ровно год на создание собственных аналогов, готовых устремиться на дневную сторону Синды и удовлетворить потребности Империи в торилиде, когда он иссякнет на останках Синды. Посредством такой серии шагов, типичных для Видиана с его любовью к изящным решениям, граф намеревался устранить конкурента и спасти положение для Империи… одновременно сорвав солидный куш.

Но по ходу дела он уничтожит население Горса. А главное – погубит карьеру Слоун.

Капитан не могла этого допустить. Не мог и Император. Палпатин не имел ничего против разрушения населенных территорий ради краткосрочной выгоды или нанесения ущерба соперникам. Но Галактика вместе со всеми планетами принадлежала ему одному, и только он мог решать, когда предпринимать такие действия.

Поэтому отдать следующий приказ было легко. Выходя из каюты на мостик, Слоун знала, что ее слова поразят экипаж не меньше несостоявшегося покровителя.

– Соедините меня с графом Видианом, – сказала она.

Чамас, глядевший на нее со смесью тревоги и любопытства, щелкнул пальцами. Появилось голографическое изображение Видиана.

– А, Слоун, – произнес граф. – Вы как раз вовремя. Я собираюсь подорвать заряды и разнести луну.

– Значит, я действительно вовремя. – Слоун сделала глубокий вдох. – Технический персонал «Ультиматума»: разорвать соединение между центром управления подрывом и «Добытчиком».

– Что? – Мерцающий Видиан недоуменно воззрился на нее. Стоявший неподалеку вполне материальный коммандер Чамас – тоже.

Слоун сжала кулак: