Эдуард Катлас: Список угроз

– Настоящей проблемой является то, что, в отличие от Ваубана, у нас только одно место, которое стоит защищать – Земля. И враг не ограничен первоначальным направлением атаки. Он может прийти с любой стороны. Со всех сторон одновременно. Так что мы сталкиваемся с классической проблемой обороны, только в кубе. Чем дальше мы отодвигаем наши оборонительные узлы, тем больше их нам необходимо иметь…

Орсон Скотт Кард "Тень Эндера"

Мне двадцать пять, и моя жизнь закончена.

Я запаян в этом стальном гробу с гордым названием «станция раннего обнаружения». Я один. Так что моя жизнь закончена и я покойник. Попробуйте опровергнуть это чисто логическое построение. Мне не с кем поговорить, мне некого любить, у меня почти не осталось желаний. Кроме одного. Хочу вернуться.

Казалось бы, заурядный астероид, булыжник в сотню метров диаметром. Какая же ассоциативная цепочка довела от него до параллелей с кладбищем.

Наверное, навеяно тишиной, напоминающей кладбищенскую. Протокол предполагает, что после первичного оповещения на станции должна соблюдаться тишина, чтобы не мешать мне думать. И я начинаю думать, очень сильно и не всегда по делу. Музыка заставляла меня отвлечься, выключить ненужные мозги и не доводить себя до харакири тупым закругленным ножом из камбуза. Но музыку вырубило сразу после сигнала тревоги. Протокол.

Итак, мы имеем еще одного представителя космического сброда. Было бы, о чем беспокоиться.

Компьютер лениво перелопачивает список, не торопясь с результатами. Даже я быстрее него, но Билл у нас неторопливый. В открытом пространстве, когда расстояния измеряются днями полета, лишние минуты погоды не делают.

Я начал говорить вслух, предвосхищая апокалипсические предсказания Билла:

– Физический удар, точное попадание в планету вызовет глобальный катаклизм и смерть всего живого. – Это я так, для затравки.

– Не подтверждено, траектория объекта уходит в сторону от солнечной системы. – Возразил Билл.

– Объект имеет замаскированные двигатели, и, после прохождения внешней сферы наблюдения, сменит маршрут.

– Включено в список. – Подтвердил Билл. – Плюс один балл.

Это у нас с ним такая игра. Если в прикладном варианте списка уже есть угаданная мной угроза, то он мне начисляет один балл. Если я угадаю угрозу раньше, чем ее просчитает и выберет компьютер, то он мне выдает сразу десять. Ну всякую ерунду он отбрасывает, еще и насмехается, цифровик железный, но, таким образом, счет всегда положительный, если только я не сплю.

Мой текущий рекорд 173 балла, но играем мы только три года, и я надеюсь еще не раз поднять планку повыше за оставшиеся семь.

Меня и станцию послали сюда в двадцать два. Я был добровольцем, чего не могу сказать о станции. Она все же поумнее меня, даже если взять только Билла.

Теперь-то я понимаю, что надо быть полоумным, таким, каким был я в свои двадцать два на Земле, чтобы на такое подписаться. Мне пары месяцев здесь хватило, чтобы это понять. Остальные годы я только проверял это предположение.

Так что станцию, скорее всего, отправили силой. Билл плохо понимает юмор, а так бы я его спросил, чтобы в этом убедиться.

Земля перенаселена и скучена, ага. Ну что же, здесь этих проблем мне точно не светит. Еще семь лет, один месяц и три дня.

– Астероид – лишь камуфляж для корабля врагов. – Пока что я шел по базовому сценарию, и не мечтая о джек-поте. – Вооруженный корабль скрывается внутри, и атакует наши планетарные флотилии при приближении к системе.

– Банально, – скучным голосом произнес Билл, – но плюс один. И это не астероид, по моему мнению.

Чтобы вы понимали, у нас любой пришелец – враг. Так сразу стало после того, как нас накрыло волной контактов. После чего на Земле изменили определение разумной жизни. Теперь к разумным у нас относят только миролюбивых. А всех остальных – к псевдо-разумным. Спросить меня, так себя мы тоже к разумным ну никак не причислим, разве что после того, как нам отпустят грехи последней пары тысячелетий.

– Булыжник набит капсулами со спорами чужой жизни. – Билл не любил, когда я называл эти камни астероидами. Он у меня консервативного воспитания, и для него булыжник имеет право называться астероидом, если только принадлежит Солнечной системе. А я не люблю, когда он говорит «небесное светило» (где вы тут видите небо?!). Так что мы стараемся называть их как-то еще, когда не забываем. – Достигнув Земли, они поглотят туземную жизнь и подготовят планету для прибытия чужой расы. Или споры и есть чужая раса, что не меняет процесса.