Джуд Уотсон - Виртуоз обмана

Ферус всё ещё чувствовал себя виноватым за то, что оставил одного из учёных, Линну Налтри, когда был в ИмПалХирРеконцентре. Она охотно вернулась к работе помощника учёного Дженны Зан Арбор, чтобы убедиться, что Лун и Ферус смогут уйти. Ферус был перед ней в долгу и собирался вытащить её оттуда, как только сможет. Первым шагом было узнать, остаётся ли она в здании 500 вместе с Зан Арбор, требовавшей апартаменты непременно в самом эксклюзивном здании города.

Они всё ещё не знали, над чем работает Зан Арбор — знали только, что к этому причастен Дарт Вейдер. Нужно было расследовать это. Линна могла к нынешнему моменту уже знать, что это за секретный проект. Если они смогут попасть к ней, то узнают то, что знает она, и освободят Линну из хватки Зан Арбор. Маленькое наблюдение было первым шагом.

Тревер остановился у цветочного магазина, где, как он знал, продавались экзотические цветы со всей Галактики. Он пробежался взглядом по ценникам и наконец выбрал самое дешёвое, что мог найти — маленькое растение с дрожащими жёлтыми листьями с планеты Хуро. Мальчик попросил продавца упаковать растение как можно бережнее в их фирменную фиолетовую ткань и перевязать радужными лентами. Продавец окинул Тревера удивлённым взглядом, но тот не обращал на это внимания. Лишь забрал растение и направился к площади перед зданием 500.

Элита Корусканта сновала по площади — некоторые спешили, словно опаздывая на важную встречу, другие осторожно поддерживали равновесие нелепых причёсок и головных уборов, шагая так медленно и величаво, чтобы все смотрели лишь на них. В этой толпе Тревер чувствовал себя невидимым. Никто не замечал какого-то ничего не значащего мальчика, должно быть, одного из сотен детей, исполнявших приказы сенаторов. В иерархии Сената у таких детей был низший ранг. Тревер даже разжился такой же, как у них, коричневой кепкой, которую они натягивали на голову до самых бровей. Из-под козырька он мог спокойно разглядывать башни и смотреть в вестибюли сквозь массивные транспаристиловые двери. Всего за несколько секунд он разглядел охрану.

Не полностью, конечно. Ещё с тех пор, как Тревер был уличным воришкой на Беллассе, он знал, что есть охрана, которую видно, и охрана, расположение которой можно лишь угадать. Благодаря своему свёртку он мог спокойно войти в вестибюль; но чтобы попасть в турболифт, нужно было прибегнуть к некоторым ухищрениям.

К счастью, когда дело доходило до ухищрений — здесь он был экспертом.

Ферус попросил его только запомнить, где стоят охранники, и предположить, где ещё они могут быть. Заходить в апартаменты Зан Арбор Ферус не просил.

Но Тревер всё равно собирался это сделать.

Ферус оставил Гидру в спидере, снял свою инквизиторскую робу и засунул в рюкзак. Он сразу почувствовал себя лучше, легче и спокойнее.

Он направился на улицы Альдеры. Словно джедай на задании, он хотел, чтобы его подошвы касались земли. Иногда простая пешая прогулка по городской площади может сказать больше о состоянии планеты, чем полный инструктаж.

Альдера стоял на острове над обширным, но мелководным озером. Большинство зданий были из одинакового белого камня, с башнями и куполами, вонзавшимися в небо, которое, казалось, изгибалось над головой причудливой чашей. Люди Альдеры спешили по своим делам с весёлыми лицами, приветствовали друзей, замедляли шаг, чтобы насладиться погожим днём, останавливались в кафе. В отличие от других миров, где успел побывать Ферус, казалось, Альдераана рука Империи ещё не коснулась.

И это его беспокоило.

Он не знал, есть ли у Императора планы относительно Альдераана, но чувствовал, что местный народ считает, будто Император не посмеет их коснуться. Их защищала королева, их сенатор и их миролюбие. На Альдераане давно запретили оружие, и его граждане нашли способ сосуществовать без разрывавших другие общества распрь и гнева.

Ферус знал, что рано или поздно Палпатин обратит на Альдераан внимание. Бейл был слишком могущественным, чтобы Император позволил ему оставаться таким же влиятельным. Это займёт месяцы или годы — но неизбежно случится.

Ферус почувствовал, как завибрировал комлинк, взглянул на экран и обнаружил, что это закодированное сообщение. В надежде, что это Эми Антин, он направился в небольшой парк, примостившийся между двух зданий. Парк был пуст и окутан тенью. Ферус остановился и ответил.

— Рада, что удалось с тобой связаться. Это Эми.