Филип Дик - Когда наступит прошлый год

«Интересно, насколько легко у них все пойдет? – подумал Эрик. – Они приземлятся, займут стратегические объекты и захватят планету. Наверняка все получится проще, чем кажется мне и прочим жителям Земли».

Он вышел из переулка на улицу, думая, что сейчас ему очень пригодилось бы оружие.

«Странно, что в самом центре самого отвратительного, что только существует в наше время, то есть войны, я вдруг ощутил жажду жизни, охватившую меня точно так же, как и тележку, спрятавшуюся в цинковом ведре через десять лет, – подумал доктор. – Возможно, я наконец стал ей равным, могу занять свое место в мире рядом с ней, делать то же, что и она, сражаться точно так же – всегда при необходимости, иногда для развлечения, удовольствия. Так, как должно было быть с самого начала, задолго до того времени, куда я мог бы перенестись, которое мог бы назвать своим».

На улице почти замерло любое движение. Люди в машинах и на тротуарах не отрывали взгляда от лилистарского корабля.

– Такси! – Эрик вышел на мостовую и остановил автомат. – Отвези меня в корпорацию «Меха и красители», – потребовал он. – Лети как можно быстрее, не обращай внимания ни на этот корабль, ни на какие приказы, которые он, возможно, начнет отдавать.

Машина задрожала, слегка приподнялась над асфальтом и замерла.

– Мы получили запрет на старт, сэр. Армейское командование Лилистара в нашем районе распорядилось, чтобы…

– Здесь я отдаю приказы, – заявил Эрик. – Я выше любых командиров Лилистара. По сравнению со мной они обычный мусор. Я должен немедленно быть в корпорации. От этого зависит судьба войны.

– Да, сэр, – ответило такси и поднялось в небо. – Поверьте, что везти вас – для меня огромная честь.

– Мое присутствие в корпорации крайне важно со стратегической точки зрения.

«Я уже знаю, что буду делать, – подумал он. – Там люди, которых я знаю. Когда Вирджил Эккерман сбежит в Ваш-35, я полечу с ним. События пойдут так, как я видел их из будущего года».

Эрик понял, что в корпорации он наверняка встретит Кэти, и неожиданно для самого себя обратился к машине:

– Если бы у тебя была больная жена…

– У меня нет жены, сэр. Автоматические механизмы не вступают в брак. Все об этом знают.

– Конечно, – согласился Эрик. – Но если бы ты оказался на моем месте, у тебя была бы больная жена, безнадежная, без шансов на излечение, ты бы ее бросил? Или остался с ней, даже если бы перенесся на десять лет в будущее и наверняка знал, что повреждения, которые получил ее мозг, необратимы? Остаться с ней означало бы для тебя…

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – прервала его машина. – Вся ваша жизнь свелась бы к заботе о ней.

– Именно, – кивнул Эрик.

– Я остался бы с ней, – решил автомат.

– Почему?

– Потому что жизнь состоит из реальностей. Бросить ее означало бы то же самое, что заявить: «Я не в силах вынести реальность как таковую, мне требуются исключительные, облегченные условия».

– Пожалуй, ты прав, – помолчав, сказал Свитсент. – Думаю, я останусь с ней.

– Да благословит вас Бог, сэр, – сказало такси. – Вижу, что вы хороший человек.

– Спасибо, – ответил Эрик.

Такси летело в сторону тихуанской корпорации «Меха и красители».

Тысяча три (ит.) – количество покоренных женщин, приписываемое Дон Жуану его слугой Лепорелло в опере Моцарта «Дон Жуан» на либретто Лоренцо да Понте.

Речь идет о вкладыше от жевательной резинки из серии «Ужасы войны». На нем изображено нападение японцев на американскую канонерскую лодку «Панай» на реке Янцзы в 1937 году.

Ширли Темпл (род. 1928) – американская актриса, сделавшая карьеру в кино в детском возрасте в 30–40 гг. прошлого века.

Джин Харлоу – американская актриса, секс-символ тридцатых годов.

Вальтер фон Рихтгофен по прозвищу Красный Барон – немецкий аристократ, знаменитый летчик-ас Первой мировой войны.

Джо Луис – чемпион мира по боксу среди тяжеловесов в 1937–1949 гг.

Том Микс – американский актер, звезда ранних вестернов.

«Рэнглер» – американская фирма по производству джинсов.

«Сиротка Энни» – цикл детских радиопередач тридцатых годов, спонсировавшийся фирмой по производству молочных напитков «Овалтайн».

На самом деле это цитата из Э. Э. Каммингса: «Торговец и так есть то, что, извините, воняет».