Дмитрий Кружевский - Искатель

Он надел форменное кепи и, резко повернувшись, пошел к выходу из мемориала.

– Не, эти патрулирования меня с ума сведут. Целый месяц в космосе, потом две недели на базе, и опять на целый месяц.

– Не ворчи, Джон, – поморщился сидевший напротив мужчина. – У нас такая работа, к тому же после трех таких патрулей у тебя полгода отпусков, отдыхай не хочу.

– Устал я, Питер, – Джон тяжело вздохнул. – Уже жену сколько не видел…

– Так привез бы ее на базу.

– Да не хочет она на Марс, сколько раз уже уговаривал.

Дверь столовой с легким шелестом ушла в сторону. Высокий русоволосый парень, одетый в черные форменные брюки и голубую рубашку с белыми вставками, несколько секунд стоял на пороге, затем решительно направился к свободному столу.

– Привет мусорщикам! – поднял правую руку Питер.

Парень махнул в ответ и, усевшись за стол, начал изучать меню.

– Младший лейтенант, – пробормотал Джон, внимательно оглядывая незнакомца. – Из новеньких?

– Угу, из последнего пополнения и сразу статус свободного поисковика, – отозвался Питер.

– Ни фига себе, – присвистнул Джон. – А парень, видать, не прост.

– Еще как. Ты бы видел, как он с кораблем управляется – загляденье.

– М-да… Все равно я ему не завидую.

– Да уж, работка у них дай бог. Вон неделю назад в систему приперлась прогулочная яхта из Анклава. Кто-то из тамошних толстосумов решил прошвырнуться по окраинам, поискать приключений на свою задницу, и знаешь, они их нашли, причем прямо в кольцах Сатурна.

– Это какой дурак туда попер? – удивился Джон. – Там же такая каша…

– Видел бы ты кашу, что от тех дураков осталась. Эти ребята останки чуть ли не ложками собирали. Говорят, даже спасли кого-то.

Мелодичный сигнал запястника заставил Питера прерваться и бросить взгляд на экран прибора.

Кирилл посмотрел вслед выбежавшим стражам и принялся набирать заказ. Сегодня в столовой было непривычно пусто, хотя, скорее всего, все дело во времени. Если судить по внутренним часам базы, расположившейся на одном из спутников Марса – Фобосе, сейчас было что-то около трех часов ночи. Кир зевнул. Если бы не этот странный ночной вызов комэска патруля, он бы сейчас, так же как и большинство обитателей базы, спокойно давил подушку. Вообще-то, поисковики командованию патруля не подчинялись, но… в конце концов, он был тут новеньким. Подошедший кибер-официант поставил перед ним чашку с дымящимся кофе и тарелку с пельменями, после чего удалился, слегка пощелкивая суставами. Кирилл удивленно посмотрел вслед киберу и покачал головой, подумав, что техники совсем обленились. Отхлебнув кофе, он снова зевнул и потер закрывающиеся глаза. Спать хотелось просто зверски. Да еще неделя была суетливой. Вообще, по идее, он сегодня должен был находиться в своем доме, что стоял в небольшом бору, на берегу реки Тарки, и отсыпаться под шелест сосен. Однако дел накопилось невпроворот, особенно связанных с материалами по последнему полету, и он решил остаться, чтобы все закончить… и вот результат.

Кир посмотрел на стереоэкраны, идущие по периметру зала и имитирующие иллюминаторы, за которыми проплывала поверхность Марса.

Он знал, что некогда Марс был бесплодной пустыней, но постепенно при помощи людей превратился в цветущий мир. Терраформинг планеты был закончен в конце двадцать шестого века, и она, по идее, должна была стать новой жемчужиной Солнечной системы, этаким райским местом для всех желающих переселиться со старушки Земли. Но не стала. А все пресловутый «Исход». В те годы правительство Земли вынуждено было даже ввести запрет на переселение за пределы Солнечной системы, дабы остановить стремительное уменьшение населения. И вот теперь, даже спустя столетия после «Исхода», все население Марса едва превышает шестьдесят миллионов человек. Капля в море. Кирилл, впервые попав на Марс, удивлялся прекрасным пустующим городам, некогда возведенным строителями для будущих переселенцев, а теперь медленно разрушавшихся под действием неумолимого времени.

Марсианское отделение академии по подготовке летного состава располагалось недалеко от берега Центрального моря. И по ночам, когда ветер доносил до казарм тихий голос прибоя, на Кира начинали накатывать воспоминания. Он не ложился спать, а сидел в кресле у окна, стараясь не думать, не помнить, забыть, но это не помогало. Гера, его Гера. Если бы он тогда не попросил ее прилететь, если бы Рен сразу понял, что за система стоит на базе, если бы группа зачистки прибыла пораньше, если бы… если бы… Вина глодала его, съедала изнутри, давила, душила, грызла, точно червяк спелое яблоко. Он старался загнать ее в дальний угол, отрешиться от происшедшего, но не мог, не мог… и как-то незаметно для самого себя превратился в отшельника, в нелюдимого одиночку. Нет, на учебе это никак не отразилось, он по-прежнему был в числе самых лучших пилотов, только вот друзей у него здесь не было, а учителя все чаще с беспокойством смотрели на студента с отрешенно-каменным лицом. И вот однажды, глядя в ночное небо, он неожиданно почувствовал, что у него ничего не осталось… только память… память и звезды. Звезды, они все так же манили к себе, звали, притягивали и постепенно заполнили внутреннюю пустоту, возродив пригасшую было мечту. Звезды позвали его, и он, услышав их тихий глас, точно одержимый устремился к цели, без устали изучая премудрости летного дела, стараясь забыть прошлое в этой сумасшедшей гонке.