Михаил Ахманов - Ответный удар

– Уже в башнях, – отозвался оружейник. – Я на контроле аннигилятора.

– Огонь по моей команде. – Голос Селины был ровным, словно не два десятка кораблей фаата шли в атаку на фрегат, а пролетала мимо пара безобидных каменных глыб.

По боевому расписанию в рубке их было трое: Туманов, первый навигатор, Ба Линь, пилот, и Праа, сидевшая на своем обычном месте у экрана локатора. Его круглое око запорошила россыпь темных точек; они надвигались подобно пчелиному рою, и каждая из этих угловатых пчел грозила ядовитым жалом.

– Их слишком много, – буркнул Туманов и поглядел на Ба Линя, словно нуждаясь в его поддержке. – Надо уходить, помощник. Лучше всего… – пальцы навигатора затанцевали по клавишам АНК, – да, лучше всего подняться над плоскостью эклиптики и лечь на этот курс – семнадцать градусов относительно галактического полюса. За сутки удалимся от планеты и нырнем в Лимб. Если они нас раньше не достанут.

– На Рооне капитан и Зибель, – тем же ровным голосом напомнила Селина Праа. – Без них мы не уйдем.

– Значит, придется рискнуть. – Туманов взмахнул рукой над консолью, пересылая в память АНК рассчитанный маршрут. Он снова поглядел на Ба Линя, но лицо пилота казалось бесстрастным. Ба Линю было немного за тридцать, и самого Вторжения он не помнил, но о руинах Гонконга не забывал.

– Первый пилот – лейтенанту-коммандеру Праа, – раздалось в интеркоме. – Мы в машинах. Сообщаю о готовности.

– Ямагуто, отстрел «сапсанов» по счету «ноль».

– Слушаюсь, мэм.

– Три, два, один… ноль!

Фрегат тряхнуло.

– Вышли в пространство, – доложил Егор Серый. – Сейчас мы им открутим яйца. Прошу прощения, лейтенант-коммандер.

– Атакуйте их с флангов, – скомандовала Праа. – Пелевич, орудия к бою. Они еще не рассредоточились. Бей по центральной группе. Все башни… огонь!

Полыхнуло пламя, рванувшись навстречу пчелиному рою. Пелевич разрядил аннигилятор, но тонкий синий луч затерялся в темноте, почти незаметный среди оранжевых потоков плазмы. Вспыхнул бесшумный взрыв, феникс с четырьмя крылами родился из мрака и рассыпался пригоршней искр. Полное уничтожение, отметила Праа; значит, дотянулись аннигилятором. Плазменные струи из четырех башен «Коммодора Литвина» тоже задели несколько модулей, но оценить повреждений она не могла: Ба Линь, выводя корабль из зоны обстрела, резко поднял его вверх, и на экране поплыли звезды.

В следующий миг среагировали видеодатчики, и картина опять изменилась. Под днищем фрегата дрожало фиолетовое зарево, плотный рой распался, превращаясь в морскую звезду со множеством щупальцев, и два из них судорожно дергались и плясали, то ли пытаясь схватить сгустки темноты, то ли уворачиваясь от багровых вспышек. Там сражались «сапсаны», не позволяя окружить фрегат, и каждый бился с двумя-тремя модулями.

– Защита держит, – произнес в интеркоме голос Эрнандеса.

– Одного пришиб, – доложил Серый.

– «Сапсаны» в порядке. – Это был Ямагуто, державший контакт с истребителями.

Праа махнула рукой над пультом, и, повинуясь молчаливому приказу, Ба Линь развернул корабль. Башенные орудия «Литвина» могли накрыть любой объект в пределах полусферы, но аннигилятор, средство главного удара, не обладал такой подвижностью. Его ориентировали толкателями и отчасти маневром корабля.

– Готов, – сообщил Пелевич.

– Огонь!

Новая жар-птица, выпорхнув из мрака, сгорела в багровом костре. Калибр аннигилятора на фрегате был поменьше крейсерского, но с защитой модулей справлялся. Если бы их не было так много…

– Вперед, Ба Линь, – сказала Праа. – Не дай им нас окружить!

Корабль резво проскочил между двух щупальцев морской звезды. Его орудия плевали плазмой, и на силовых экранах, защищавших модули врага, вспыхивали и таяли россыпи ослепительных пятен. Стрелки, стиснутые тканью коконов, соединявшей их с компьютером фрегата, казались неподвижными; глаза скользят по сетке целеуказателя, легкие, почти незаметные движения ног вращают стволы и башни, пальцы касаются сенсорных клавиш. Все четыре стрелка были молоды, но уже считались мастерами; Боб Вентворт и Сэм Бигелоу пришли с «Европы», Владимир Пашин – с Первого флота, Кро Светлая Вода – со Второго. На миг Селина представила, как они, скорчившись, висят в своих тесных башнях, высматривают цель и бьют, бьют… Бьют, не зная, останутся ли живы после залпа, – защитное поле в этот момент отключалось, а башни, как и контурный привод с его разгонной шахтой, считались самыми уязвимыми точками корабля.