Кевин Андерсон - Истории охотников за головами

– Вы Ивинг Креел,- сказал он, наконец. – Я слышал о вас. Вы довольно известны.

Креел ответил, натянуто, – никто не хотел этого говорить, но вы были наказаны справедливо.

Кривая усмешка коснулась губ молодого человека. – Будете умолять меня раскаяться.

Креел уставился на него. – Вы понимаете серьезность всего происходящего, мальчик? Вы убили человека.

– Он заслужил.

– Вас сошлют, Джастер Мерил. Они сошлют Вас.

– Я всегда смогу найти другую работу,- заявил Мерил, – если буду сослан. Думаю, из меня выйдет хороший охотник.

Креел, прервал его, – если возмущение достигнет предела, они могут убить вас. Неужели это такая трудная вещь, сказать, что сожалеете о несправедливо забранной жизни?

– Я сожалею,- сказал Мерил. – Сожалею, что не убил его год назад. Галактика стала бы лучше без него.

Защитник Креел изучал юношу, и медленно кивал. – Вы произнесли ваше заявление; достаточно, хорошо. Если пожелаете, можете изменить его в любое время прежде, чем я оглашу вердикт… думают на этом все. Вы окажетесь в тюрьме или будете сосланы за убийство другого Защитника; этот человек был позором для своей формы, но вы не имели права брать на себя роль палача. Ваше высокомерие, Джастер Мерил, будет наказано, прежде чем этот день закончится.

– Вы не можете любить жизнь слишком сильно, Защитник. Молодой человек улыбнулся, пустым, бессмысленным движением губ, и Защитник Ивинг Креел вспомнил, что улыбка всегда сопровождала его по жизни. – Все умрут.

Годы спустя.

Жертва была молода, моложе, чем человек называющий себя Феттом и действительно, вечерняя цель была не моложе его юных лет. Само по себе это не было проблемой; Фетт много лет охотился на ребят, моложе, чем этот. Среди его самых ранних заданий, до того как он оставил службу у штурмовиков, был мальчик четырнадцати стандартных лет; мальчик опозорил дочь богатого бизнесмена, который имел, даже в обширном опыте Фетта, довольно мстительный замечательный характер. Большинство отцов, которых знавал Фетт, на большинстве планет, не стали бы убивать мальчика за такой поступок; а большинство охотников за головами вообще отказались бы от такого задания.

Фетт был не таким. Законы изменяются, от планеты к планете; но этика никогда не меняется. Он доставил мальчика его палачам, и никогда не сожалел об этом.

Теперь, годы спустя, он стоял в тени Форума Победы, в городе Медленной Смерти, на планете Джубилар, и наблюдал за соревнованиями устроенными в Регионе номер четыре. Человеческом-Секторе-Свободным для всего экстравагантного.

Форум Победы был огромным местом, плохо освещенным, названный в честь победы после сражение в одной из бесчисленных войн Джубилара. Не слишком давно Форум имел другое название, и по оценке Фетта в скором будущем будет называться по другому. Текущая война не собиралась заканчиваться. Джубилар использовался как исправительная колония дюжины миров в близи этой звездной системе, какая армия преступник будет уничтожена следующей, зависело, от того в чьём космопорту она будет высажена.

Места Форума спускались вниз к пятисторонней арене, двести строк возвышающихся рядов, отделяли Фетта от арены, и сражающихся. Аудитория продолжала прибывать, еще оставалось несколько минуты до основного сражения, Форум был заполнен только наполовину, аудитория приблизительно двадцать тысяч, главным образом мужчины, занимали места.

Фетт ни куда не спешил; он направил макробинокль своего шлема на арену, и приготовился ждать, наблюдая за сражением.

Молодой человек по имени Хан Соло смотрел на дежурного, Битха, убирающего кровь оставшуюся после предыдущей схватки на арене, и задался вопросом, как позволил вовлечь себя в этот беспредел.

Он помнил предшествующие события с определенной болезненной ясностью. Но продолжал удивляться, как можно было быть настолько глупым и вовлечь себя в ту игру. Хан стоял в туннеле с тремя бойцами, также как и он наблюдавшими за стиранием крови с циновок, которым вскоре предстояло принять на себя новые следы сражения. Он поклялся, что если выйдет из бойни, с целой шкурой и неповрежденными внутренностями, то научится в будущем не браться за секундную работу и никогда больше не попадаться.

Так или иначе, как, путешествующий человек, он не мог знать, что мошенничество в карты в этих удаленных системах уголовное преступление?

– Уголовное преступление,- громко пробормотал Хан. Он посмотрел на бойцов, стоящих рядом. – За, что сосланы на Джубилар?