Кевин Андерсон: Истории охотников за головами

– Извините меня, супервизор Гердан, – сказал пилот, прерывая его, мечты.

– Что?

– Кажется, есть проблема, сэр. Мы заходим на посадку, но лаборатория Холоуон не отвечает. Кажется, есть некоторое повреждение комплекса. – Пилот на мгновение замолчал. – Сэр, мы видем существенный ущерб. – Штурмовики в пассажирском отсеке заметно занервничали и стали переминаться с ноги на ногу.

Гердан тяжело вздохнул. – Только не в этот раз? Ну почему когда я достиг всего что задумал появляются какие-то проблемы?

Когда челнок приземлился среди разрушений ультрабезопасной лаборатории Холоуон, (Технологии Дружественных Людей) даже Гердан не был готов к тому опустошению которое предстало его взору. Первая мысль была о нападение мятежников. Огонь пожара бушевал внутри зданий. Суда на взлётной площадке были разбиты. Некоторые взорвались, другие сильно повреждены точными выстрелами из бластеров.

Отряд штурмовиков выгружался из челнока, Гердан шёл впереди, оглядываясь по сторонам. Он был встревожен, видя как, его телохранители, разрывали строй, отставая друг от друга, озирались по сторонам, очевидно опасаясь нападения. Неожиданно впереди раздался сильный грохот.

Два грязных охранника вылезли из потайного убежища в развалинах. Они кое как держали бластерные винтовки, но на их лицах отражался только страх. – Помогите нам! – завопили охранники, и ринулись к имперскому челноку. – Заберите нас отсюда, пока они не вернулись!

– Кто? – Спросил Гердан. Он схватил измученного охранника за воротник, тот выпустил оружие из рук. Винтовка загремела по неровной поверхности пермакрита.

Охранник поднял руки показывая, что сдается.

– Пощадите меня. Все мертвы. Не убивайте нас, пожалуйста!

– Я уничтожу вас, если не скажете, что здесь случилось! – закричал Гердан

– Дройды убийцы, – охранник запнулся и указал на груду обломков лабораторного комплекса. – Это они! Они вышли из подчинения. Все мертвы – ученые, техники, охранники – за исключением нас двоих. Мы охраняли периметр, когда услышали стрельбу. Мы мчались назад, но к тому времени, когда добрались, сражение было закончено. Дройды ушли, а все остальные были убиты.

– А вы что не знаете, именно для этого и предназначены дройды убийцы. – Гердан выпускал воротник охранника.

Человек упал на колени. – Возьмите нас отсюда, пожалуйста! Они могут вернуться. – Вместо этого Гердан махнул эскорту штурмовиков, которые неохотно последовал за ним в разрушенный комплекс. Огромная дюрастиловая дверь была полностью оторвана и брошена поперек заполненного компьютерами помещения. Из техники в ней не чего не уцелело, всё было разрушено. В тёмных лужах крови повсюду лежали тела сотрудников лаборатории.

– Разрушен, – прошипел Гердан, сжимая зубы. Он нашел, тело главного технического специалиста и в ярости пнул ее труп. – Они были очень дорогие! Мы заключили контракт. Вы должны были поставить мне этих дройдов, не позволяя им сбежать. – Прорычал он, разглядывая помещения ища, на чём ещё можно выместить злость.

Внезапно действительность полностью развеяла все фантазии.

– О, нет – они свободны, – он стал задыхаться.

Штурмовики смотрел на него, через непроницаемые глазницы своих шлемов, Гердан как будто, внезапно сошёл сума.

– Я подразумеваю, что они освободились, – сказал он тихо. – Вы понимаете, на что способны дройды убийцы? В них не программировали ограничения, они опасны для Империи!

Он хлопнул себя по лбу.

– Немедленно дайте мне канал связи. Я должен отослать предупреждение всем имперским войскам. Дройды убийцы ИГ-88 должны быть пойманы и деактивированы.

От основных систем до внешнего кольца, дройды всех форм, размеров, и предназначений заполняли Империю. За столетия многочисленные индустриальные планеты развивались, повышая постоянно растущий спрос на дройдов всех конструкций, тяжелых чернорабочих, механических служащих, и крохотных дройдов уборщиков и т. д. Самыми важными из всех центров производства был мрачный, заполненный дымом мир Мечис III.

ИГ-88 решил, что планета будет превосходной операционной базой, для разработки плана преобразования всей галактики…

Курьерское судно лаборатории Холоуон направилось к Мечису III. ИГ-88 и его коллеги уже изучили и проанализировали каждую систему на борту невооруженного и лишенного брони судна. Его проектировщики решили сосредоточиться на скорости и маневренности, вместо того, чтобы оснастить защитой и вооружением. Судно было машиной, как и сами дройды, хотя и простым автоматизированным кластером компьютерных компонентов без надежды на достижение чувствительности.