Андрей Ливадный: Мишень [авторский сборник]

Когда опоры модуля коснулись Земли, взметнув в горячий воздух фонтаны песка и пепла, она молча отстегнулась от кресла и пошла к шлюзовой камере.

Это был ее последний путь. Эллис уже не жалела ни о чем. Ее судьба свершилась. То странное состояние, в котором пребывала она последние несколько минут, походило на наваждение или гипноз. На душе было спокойно. Она ощущала великую скорбь этих руин.

Безвозвратно погибшая Цивилизация… Быть может, часть человечества покинула родную систему на кораблях, подобных «Антею», и нашла пристанище в других мирах?

Эллис не знала этого.

Она спустилась по трапу и ступила в клубящуюся у колен пыль. Немного постояла, озираясь вокруг, а потом пошла к городу, оставляя после себя длинную цепочку следов, как американские астронавты, высадившиеся когда-то на Луну, оставляли такие же исторические отпечатки в лунном реголите…

Эллис не знала, куда и зачем идет.

Ей хотелось немного побыть тут, коснуться рукой останков своего неизмеримо далекого прошлого. Величественность руин подавляла.

Не дойдя сотни шагов до ближайшей стены, она села на торчащий из-под песка выступ какой-то древней коммуникации и взглянула на далекий, затянутый пылью и пеплом горизонт.

Там кто-то шел…

В первый момент разум Эллис не смог адекватно оценить зрительную информацию, и только спустя несколько мгновений до нее дошел смысл увиденного…

Навстречу ей, прорисовываясь сквозь клубящуюся, красноватую мглу, неторопливой походкой шел человек… без скафандра!

Она онемела, невольно привстав и уже не веря больше ни глазам, ни каким-то другим чувствам.

Заметив ее, человек остановился и приветливо помахал рукой. Затем направился к ней. Он шел легко и непринужденно, совсем не проваливаясь в песок, словно был невесом.

Остановившись в двух шагах от нее, он улыбнулся.

— Здравствуйте, Эллис, — произнес он, внимательно изучая застывшую, как изваяние, фигуру в запорошенном пылью скафандре. Он был высок и молод, голубые глаза смотрели на нее со спокойным, доброжелательным вниманием. Добро пожаловать домой, на Землю, — добавил он, не дождавшись ответного приветствия от оцепеневшей фигуры.

Эллис была уверена, что сошла с ума и ее больное сознание породило этот предшествующий смерти фантом, но все же она нашла в себе силы и спросила:

— Кто вы?

— Человек, — невозмутимо ответил незнакомец. — Меня зовут Андрей. Я живу тут, неподалеку.

Эллис облизала внезапно пересохшие губы и бросила моментальный, косой взгляд в сторону руин, словно надеялась увидеть там нормальные дома и зелень парков… но останки мегаполиса по-прежнему угрюмо возвышались на своем месте, не оставляя никаких сомнений в своей материальности.

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — не придумав ничего другого, спросила она.

— Мы давно наблюдали за вашим кораблем, Эллис.

— Вы принимали мой сигнал?!

— Конечно. Уже очень давно, — повторил он, продолжая приветливо улыбаться.

Губы Эллис искривились в горькой усмешке. Человек заметил это, несмотря на фильтры ее гермошлема.

— Все не так просто. Мы не могли откликнуться сразу, — ничуть не смущаясь, пояснил он. — И, даже откликнувшись, не смогли бы помочь.

— Почему?

— У нас больше нет средств передвижения в космическом пространстве, объяснил Андрей. — Да они и ни к чему, — тут же оговорился он. — Жизнь на Земле очень изменилась. Вы ведь уже успели заметить удручающие перемены?

Эллис нашла в себе силы кивнуть.

— Как вы…

— Как я дышу? — угадал он ее недоумение. — Я не дышу, Эллис. По крайней мере в физиологическом понимании этого процесса. — Он указал на выступ трухлявой трубы. — Давайте присядем.

Она машинально исполнила его просьбу.

— Земля не умерла, — проговорил он, полуобернувшись к ней. — И Человечество продолжает жить. Оно расселилось по всей Галактике, а вот мы остались тут, на родине. — Он усмехнулся. — Ваше появление стало таким же шоком для нас, как для вас вид мертвой и обезвоженной Земли. Поверьте, мы сделали все, что смогли, чтобы помочь вам, но для этого вы сами должны были вернуться сюда, на Землю, где в нашей власти творить чудеса.

— Этот корабль?! — вскрикнула Эллис.

— Да… — подтвердил ее догадку Андрей. — Это был фантом. Очень реальный с точки зрения технологий той эпохи, из которой стартовал «Антей».

Эллис вновь огляделась по сторонам и вдруг резко спросила:

— Кто вы?!

Андрей не смутился этим вопросом.

— Мы те, кто не пожелал покинуть погибающую Землю, — ответил он. Смотрите!