Андрей Ливадный - Линия жизни

за границами шарового скопления О’Хара…

3889 год Галактического календаря…

Огромный серп коричнево-желтой луны быстро поднимался над горизонтом. Его нижняя часть постепенно угасала, скрываясь в тени планеты, но все же холодный свет струился с небес, не давая рассмотреть ближайшие звезды. Лишь яркий сгусток серебристого пламени не уступал спутнику планеты, сиял дерзко, притягивал взгляд.

На равнине в стороне от строящегося города, в глубокой тени огромного раскопа покоился корпус базового корабля механоформ. Он был похож на двояковыпуклую линзу трех километров в диаметре. Двенадцать сегментов, состыкованные с центральным, объединяющим их стержнем, являлись основой его конструкции.

Объект, созданный по технологиям неизвестной человечеству космической расы, давно превратился в окаменелость. Он пролежал тут слишком долго, чтобы внутри сохранились какие-то действующие устройства.

Аннигиляционный крейсер «Элиот» – флагман флота Конфедерации Солнц – час назад вышел из пространства гиперсферы в зоне высоких орбит Мантикоры.

В ночных небесах промелькнула яркая искра. Спускаемый модуль в сопровождении звена «Стилетто» – аэрокосмических истребителей, управляемых боевыми мнемониками, совершил посадку недалеко от раскопа.

Открылся люк, выдвинулся трап, и адмирал Мищенко спустился по гулким ступеням.

Три человека встречали командующего флотом.

– Джессика Фобс, планетный управляющий Мантикоры. Добро пожаловать, адмирал.

Она смотрела с вызовом, но взгляд Мищенко не принял его.

– Все недоразумения улажены, не так ли?

– Вы едва не отняли у нас планету!

– Был повод, – адмирал ответил спокойно. – Война с механоформами причинила немало бед. Применение аннигиляционной установки «Свет» – высокая цена победы, не находите? [5]Неудивительно, что нам пришлось блокировать этот мир в связи с неожиданной находкой. Но теперь все в прошлом, верно?

Джессика нехотя кивнула.

Ей не по душе военные. Но сложно отрицать правоту адмирала. Анклавы эволюционировавших машин, вставшие на пути экспансии Человечества, принесли немало бед. Они смели на своем пути сотни планетных цивилизаций Инсектов и едва не обрушились на миры Обитаемой Галактики. Никто не знает, кем и когда они созданы. Существует лишь гипотеза о том, что раньше, еще до начала витка саморазвития, они были комплексами терраформинга.

– Райбек Дениэл, вообще-то ведущий археолог Элианского института истории космоса, не нуждался в особом представлении.

– Рад видеть тебя. Нашли что-то новое?

– Да, есть один интересный фрагмент обшивки.

– Загляну к тебе позже. – Мищенко пристально посмотрел на третьего встречающего. – Анвар Тагиев? – Он крепко пожал руку ганианца. – Я бы хотел переговорить с глазу на глаз. Не возражаете?

– Я буду в офисе колониальной администрации, – ответила Джессика Фобс, с тревогой взглянув на Анвара.

Его взгляд успокоил. Ответил без слов: «Все нормально, Джесс».

Райбек Дениэл лишь пожал плечами:

– Мой рабочий день вообще-то окончен. Ну, хорошо, задержусь ради такого случая. Лаборатория на территории раскопа.

Звено «Стилетто» бесшумно пронеслось над посадочной площадкой.

Они шли по дороге, ведущей к раскопу.

– Я обыкновенный ганианец, – Тагиев первым нарушил молчание. – Чем обязан такому вниманию?

– Ты верен своему слову, Анвар. Хранишь тайну, способную изменить судьбы миллиардов?

– Пустой разговор, адмирал. Я дикий воин пустыни. Наемник.

Мищенко заложил руки за спину, остановился.

– Мы, – он сейчас говорил о Человечестве в целом, – прошли путь от первых «слепых рывков» до освоения десятого энергоуровня гиперсферы. Мы думали, что структура энергетической вселенной замкнута. Ни один, даже самый рискованный прыжок с использованием Вертикалей не привел нас к другим галактикам. Но ты совершил невозможное с точки зрения классической гиперсферной навигации. Перевернул страницу истории. Станешь отрицать?

– Я дал слово, – ответил ганианец.

– Знаю. – Мищенко обернулся, указал на древний корабль. – Откуда пришли машины-терраформеры? Кто их создал? Как в нашем пространстве появился их флот? В поисках ответа мы картографировали тысячи звездных систем, удалились на сотни световых лет от границ Обитаемого Космоса, но нигде не нашли признаков высокоразвитой цивилизации. Почему?

Анвар пожал плечами. Его взгляд на миг затуманился, и это не ускользнуло от пристального внимания Мищенко.