Джон Миллер - Рожденные небесами

Или ученые просто ошиблись в своих выводах о строении хребта? Или наездник уваков напутал с камнями?

Что ж, вполне возможно. Эта мысль разозлила Адари. Злость поднималась в ней горячей волной, пока Нинк поднимался в воздух, легко взмывая над хребтом и разворачиваясь к океану. Очаровательно, думала Адари, стоило один раз довериться кому-то из Нештовари — и что же? Полный провал. Образцы с Кетажданского хребта, как же, думала она.

Идиот, должно быть, притащил камни с близлежащей горы. Она вздрогнула, и холодный ветер тут был ни при чем. Почему она должна страдать от их грандиозной.

Внезапно склон нырнул вниз, и Адари увидела, наконец, причину своих злоключений. Она чуть с Нинка не свалилась. Женщина почти ожидала увидеть открытую кальдеру [1] Кальдера — круглое или овальное углубление в конце жерла вулкана. , испускающую пар, как курильщик — это действительно неправильно было называть дымом: она видела дымящие кальдеры на юге. Вместо этого в яме на склоне горы, над самым обрывом, срывающемся к морю, лежала огромная блестящая раковина. Это слово первым пришло ей в голову, несмотря на невероятность размеров: вытянутые, рифленые линии напоминали очертания раковин древних моллюсков, которые поднимали рыбаки со дна моря. Но эта ракушка была размером с Круг Вечности!

И раковина эта испускала — не пар — дым, вырывающийся из нескольких трещин. За громадой раковины тянулись глубокие борозды, будто она свалилась под сильным углом с большой высоты. Огня не было видно, но, судя по подпалинам и покореженным частям, еще недавно пожары полыхали вовсю. Взрыв, поднявший столб дыма, видимый с плато, должно быть, случился при приземлении, подумала она.

Приземление?

Додумать у Адари не получилось — из трещины в раковине что-то вывалилось, подняв тучу пыли. Адари заставила увака подлететь поближе. Вспышка алого цвета мелькнула в пылевом облаке и за ней… Человек.

Адари была слишком близко — человек ее увидел. Он был бледен, его кожа была светлее, чем, даже, у тяжело больных кешири. И в его левой руке был стержень блестящего красного света размером с трость Изри.

Что это в его руке — или это часть его руки? Адари запаниковала. Нинк, будто почувствовав, взмыл вверх. Подхваченные мощным восходящим потоком, они неслись обратно к морю. Как только Нинк, набрав высоту, выровнялся, Адари зажмурилась и яростно потрясла головой. Что она видела? Похоже на человека, да. Волосы, темнее, чем у любого кешири, но что за красный свет? Что это был за свет? Там что-то еще шевелилось на горе — она заметила лишь краем глаза. Эта громадная раковина что-то вроде гнезда? Она тяжело сглотнула — от влажного высотного ветра в горле накопилась слюна. Экспедиции, обвинения Нештовар — все прошлые проблемы казались ничем по сравнению с тем, что она увидела. Адари открыла глаза и направила Нинка обратно к берегу. Гигантская раковина громоздилась на самом краю зубчатого обрыва, далеко вверху. В этот раз они подлетят снизу, нужно взглянуть поближе.

Решить оказалось легче, чем сделать. Маневр с подлетом снизу к отвесному обрыву оказался слишком сложен для Адари, второй раз в жизни сидящей на спине увака. Нинк, наплевав на ее попытки управлять им, устремился вверх по крутой спирали. У Адари скрутило живот. Сбитая с толку, ошеломленная, она пыталась разглядеть вершину скалы. Ей удалось заметить существо из раковины, в его руках больше не было красного света, но что-то он нес.

Внезапно мимо них, на огромной скорости, со свистом промчался предмет достаточно большой, чтобы дико испугать не маленького, в общем-то, ящера. Увак, схлопнув крылья, метнулся в строну. Адари соскользнула назад, беспорядочно замолотив в воздухе руками. Ей повезло — удалось уцепиться за когтистую лапу Нинка. Собрав все силы, Адари подтянулась, обхватывая конечность ящера уже двумя руками.

— Нинк! — она посмотрела вверх, но увака болтающаяся под его брюхом женщина не интересовала — он летел так быстро, как мог, прочь от места, где творились такие странные, пугающие вещи. Вися, она увидела, что Нинк, возвращается к уступу, на котором они провели ночь. Видимо, ящер посчитал это место безопасным. Да, день у Нинка выдался непростой.

У Адари, впрочем, тоже. Но, кажется, она начинает привыкать к внезапным сюрпризам судьбы.

Солнце катилось в темные воды западного океана, а над приснопамятной вершиной таяли последние струйки дыма. Вряд ли ей удастся уговорить Нинка слетать туда еще раз. А вода в единственной фляге на исходе. И запас сушеной брекка-свеклы совсем невелик. Побег получился столь стремительным, что засунуть в свой походный рюкзак какую-нибудь еду, пополнив всегда имеющийся там небольшой запас, она не успела, да и не подумала об этом.