Николай Чугунов - Звездная магия

— Хитро придумано, — недоверчиво протянул карлик, наконец определив, откуда шел голос. — А чем докажешь?

— Я один и безоружен, — профессору вдруг стало очень страшно. Он на миг представил, что это странное существо сейчас убьет его или, хуже того, просто бросит тут навсегда, и Амацио захотелось заплакать. — Я сделаю все, что хотите! Только не бросайте меня…

— Ну, бросить — это вряд ли, — коротышка, отставив лом в угол, легко выдернул тяжеленный люк из стены. — Выбирайся, но медленно. А то, — гном неуловимо быстрым движением схватил лом и сложил его вдвое, словно тот был сделан из резиновой трубки. — Понял?

Генераторы наконец-то включились — и это оказалось крайне удачным: прицельный залп с «Шуйцы» разворотил левый борт штурмовика, вызвав замыкание в резервных батареях. К счастью, повреждения оказались не столь существенными — вырвало с корнем три орудия, полностью выбило резервную сеть питания, но в остальном «Десница» оказалась в порядке.

Противнику же, если верить радару, повезло куда меньше — уже после первых попаданий он потерял ход, а буквально через минуту боя — и команду, и теперь сражался исключительно за счет дистанционного управления. Лейна отчаянно маневрировала, пытаясь словить в прицел антенны связи, но пока безуспешно — штурмовик вертелся, как уж на сковородке, торопливо огрызаясь уцелевшими орудиями.

Впрочем, время работало на Лейну — вряд ли у раскольников имелся еще один корабль сопоставимой мощности. Пять, максимум десять минут — и «Шуйца» превратится в металлолом, из которого чудесным образом восстала. И потом… Богиня плотоядно улыбнулась — потом она займется базой, спрятанной внутри самого большого из астероидов.

Небо здесь было алым с пурпурными прожилками. Оранжевое солнце безучастно глядело на пару фигурок, застывших на краю абсолютно гладкого плато.

— Здесь нет никаких листьев.

— Я так не думаю, — некромант осторожно провел рукой по колючему песку. — Ты же в курсе, что у нас — меньше двух суток, чтобы вернуться и провести ритуал перехода?

— Разумеется, — штурман прицельным щелчком сбил особо наглую пылинку, попытавшуюся угнездиться на сияющем наплечнике. — Кстати, ты не можешь поточнее сказать, что именно нам угрожает?

— Нет. — раздраженно отозвался чародей. — И проверить не могу, сколько раз говорить!

— Ясно. Так что ты скажешь насчет листьев?

— Надо подумать, — колдун уже успокоился. — Это необычный песок — он лежит идеально ровно.

Со стороны корабля, глубоко засевшего в грунте, раздался громкий скрежет. Путешественники обернулись, с удивлением взирая на корвет, медленно выползавший из песка. Еще пара секунд — и плато снова стало ровным, как стекло, уничтожив все следы.

— Я же говорил, — некромант медленно выдохнул. Он так торопился сюда, что благополучно забыл все компоненты для ритуала на корабле, и теперь вся его судьба зависела от того, удастся ли ему добыть эти самые «листья», и вернуться с ними на «Улисс». — Это необычный песок.

— И что дальше? — дроид осторожно потрогал рыжую «крупу» носком стального ботинка. Тот, скрежетнув, скользнул по шершавой поверхности, вдруг ставшей прочнее гранита. — Твердый…

— Да, — глаза чародея сверкнули. — Кстати, который час?

Штурман кинул быстрый взгляд на стремительно тускнеющее солнце.

— Местное поясное время — четыре пятнадцать. Метеопрогноз — скверный, вероятность песчаной бури — девяносто два процента. Я бы рекомендовал убраться на орбиту. Или, хотя бы, перелететь на сотню километров южнее.

— Ну, песчаной бури не будет, — колдун попытался оторвать от грунта хотя бы одну странную песчинку — но безуспешно. — А вот ветер… — он вдруг улыбнулся. — Ветер будет сильный. Это даже к лучшему.

Истрепанная «Десница» зависла в тысяче километров от облака металлической пыли, в которую превратился штурмовик еретиков. Инспекционный челнок давным-давно исчез в клубах космической пыли, но это не могло спасти «Обитель» — богиня успела взять пеленг на астероид, который скрывал внутри себя базу мятежников. Лейна не сомневалась — сейчас там царит паника, сравнимая разве что с переполохом в горящем курятнике. Впрочем, нельзя сказать, что это не устраивало богиню.

— Эй, есть кто живой? — на сей раз Лейна говорила своим обычным голосом — тем самым, который — она была уверена — Кассиус опасался услышать больше всего. — Кассиус?