Валерий Мильгром: Пояс и шлем

— Тогда я иду на Пункт Связи, может, встречу по дороге.

Раздражение Челли теперь бросалось в глаза. Он зачем-то зашел в медотсек, закрыл за собой дверь и минуты три постоял там, переминаясь с ноги на ногу, словно пытаясь что-то вспомнить. Попытка явно не удалась. Тогда Челли, сокрушенно махнув рукой, высунул голову из «чистилища» и оглядел холл. Увидев доктора Сайто, беседующего с Натали, начальник Базы поспешил к ним:

— Доктор, потрудитесь объяснить, почему программа вчерашнего дня не была выполнена?

Маленький доктор немного замялся и ответил не сразу:

— Но… видите ли, Лино… Нельзя сказать, что мы совсем провалили программу исследований… Юлиус и Натали получили весьма обещающие результаты… А уж наше последнее…

Челли не стал ждать, пока доктор закончит фразу:

— Я говорю не только о программе исследований. Вы, так же, как и Чивилис, являетесь служащими компании. Юлиуса я спрошу, когда он вернется, а пока объясните вы: чем мне оправдать перед Компанией потерю катера? Ридолитом, который вы не привезли?

Доктор снова растерялся, но ему на выручку пришла Натали:

— Лино, ну нельзя же так в самом деле! — Она взяла Челли под руку. — Остыньте, пожалуйста. Если бы не авария, мы б завалили вас и Компанию в вашем лице месячным запасом ридолита, вы же понимаете… В аварии никто не виноват, так же как никто не виноват в том, что мы так и не достигли Рудника…

Доктор явно порывался что-то вставить, но Натали ладошкой закрыла ему рот:

— Мы все прекрасно осознаем степень вашей личной ответственности перед Компанией, Лино, но должны же они там понять, что мы сделали все возможное! Мы вернулись вчера еле живые. У нас почти не осталось воздуха — на полчаса, не больше. Не надо нападать на доктора, Лино, милый…

— Полчаса… — насторожился размякший было Челли. — У всех на полчаса?

— Ну… плюс — минус пару минут, — пожала плечами Натали. — Какое это имеет значение?

Челли оглянулся и увидел, что доктор Сайто тихонечко подбирается к шлюзу.

— Вы далеко, доктор?

— Я… э-э… в Ангар. Кажется, кое-что забыл в «Мышонке».

— Посмотрите, сколько у вас воздуха в баллонах?

Доктор проскользнул в шлюз и, уже натягивая костюм, прокричал:

— На 32 минуты, Лино. Но я успею, мне только в Ангар и обратно.

Над дверью шлюза зажглось табло «Полная герметизация».

— Полчаса… — после паузы повторил Челли.

— До Ангара всего 50 метров, о чем вы беспокоитесь? — удивилась Натали.

— Не о чем, а о ком, — поправил ее Челли. — Хотел бы я знать…

Окончить мысль помешал вышедший из своего блока Лева. Он зевнул, сладко потягиваясь, громогласно заявив:

— Ах, друзья мои, как хорошо в Африке… Кстати, Лино, ну-ка, быстренько пройдемте в «чистилище»!

И, не слушая возражений, увлек Челли в медицинский отсек.

— В Африке? — удивленно повторила Натали, оставшись в холле одна. — Как странно…

Она тряхнула копной иссиня-черных волос и закрыла за собой двери ионного душа.

— Что-то я хотел вам сказать такое… у-умное такое, наверное… — Лева навис над Челли, как скала над берегом. — Точно! Очень умное и важное. А вот что именно — забыл! Вот ведь досада.

— В последнее время все мы стали чересчур много забывать, — произнес доктор, входя в отсек. — Я вот тоже никак не могу вспомнить некоторые события вчерашнего дня…

— Да бросьте вы о вчерашнем дне! — вспылил Челли. — Я хочу знать, в каких костюмах вышли Штрайх и Чивилис!

— А в чем проблема? — спросил Лева. — Можно посмотреть. А вот, что я вам, Лино, хотел все-таки сказать… — и вытащил Челли из «Чистилища».

— Доброе утро, — сказал Ферран, сидевший в холле. — Какие будут распоряжения?

— Жак, идите в Ангар с Кушниром, готовьте второй катер. Взлет — не позднее завтрашнего утра, — распорядился Челли.

— Ваш юмор неуместен, — провозгласил Лева. — На этой таратайке мы можем взлететь и сегодня, только для этого ее надо предварительно заминировать. Кроме того, я еще не вспомнил, что именно я хотел вам сказать в медотсеке.

— Вспоминайте в Ангаре. Вот и Ферран поможет. К 6:00 катер должен быть готов, — махнул рукой Челли, набрал код Пункта Связи и зафиксировал клавишу вызова.

Через несколько секунд Пункт Связи ответил голосом Чивилиса:

— Это я, Лино. Мне бы хотелось кое-что уточнить, никак не могу разобраться… Он еще не приходил?

— Нет. Какой у вас запас воздуха, Юлиус?

— Я взял два новых баллона, а что?

— Я не уверен, но доктор сейчас выяснит… Подождите минуту… — Челли повернулся к доктору: