Владимир Маликов - Аргентина

В его голове продолжали прокручиваться события недавних дней и тот день, когда он вел бой над Плесецком.

Что же это могло быть? Этот камень – откуда он? Как разобраться с этим?

Чжан лег на кровать и стал смотреть в потолок, лампа тускло освещала камеру, захотелось спать, и он заснул.

Наутро узника вывели на прогулку. Во дворе тюрьмы к нему подошел совсем исхудавший старик:

– Вы пилот Чжан Иванов? – тихо с хрипотцой спросил старик у Чжана.

– Да, это я, но уже давно не пилот, – ответил Чжан, вспоминая, где его он мог видеть.

– Не утруждайтесь, Чжан, – остановил попытку узнать собеседника старик, – мы с вами не знакомы. Меня зовут Роберт Гамильтон, в прошлом я был ученым географом-астрофизиком. Я уже стар, но все-таки помню вас и ваш геройский поступок в бою над Плесецком с гуманоидами. Тогда все наши пилоты погибли, вы были тяжело ранены, а гуманоиды разбиты. Услышав от заключенных, что вы здесь, я решил вас найти, – продолжил знакомство Роберт. – Мне очень хотелось поделиться с вами одной историей.

Роберт Гамильтон остановился, озираясь вокруг, затем продолжил:

– Я расскажу вам о себе и о своем друге Викторе Бранте. Он был русским ученым, мы много лет провели вместе, исследуя далекие планеты. Мы с Виктором работали и путешествовали годами по Вселенной, находясь на самых отдаленных и почти не достигаемых нашими кораблями планетах. Но все это закончилось, когда его признали сумасшедшим после полета в галактику 17X. В последнее его путешествие я не смог полететь с ним. Я сильно заболел и остался на Земле. Виктор не вернулся из экспедиции, все его посчитали погибшим, и даже я, долго надеявшийся увидеть его возвращение, со временем смирился с его гибелью. Он вернулся через пятнадцать лет после своей последней встречи со мной, совсем худым и болезненным. Виктора обвинили в мошенничестве за получение федеральной страховки по гибели астронавта. Его семья, не дождавшись возвращения Виктора после трех лет отсутствия, подала апелляцию в космическое агентство и получила внушительную компенсацию по потере мужа и отца.

Когда я впервые увидел его через пятнадцать лет, я был шокирован состоянием его здоровья. Он постоянно впадал в забытье и говорил почти неслышно, он практически потерял голос, но я до конца выслушал историю его полета. Перед смертью он в бреду, пересохшими, искусанными в кровь губами шептал мне: «Роберт, ты видел Аргентину?! Ты ее должен увидеть!» Если он про страну, так я там был и не раз. Может, он хотел сказать, что это его последнее слово? И ему хотелось, чтобы я съездил в Аргентину и еще раз проехался по местам, где мы с ним бывали…

Ему никто не поверил, Чжан, и вот что я вам скажу. Всех погибших в экспедиции в галактику 17Х с почестями похоронили на Земле, как героям построили памятник и забыли. Но все было совсем не так. Новейший исследовательский крейсер «Альбатрос» столкнулся на планете Х5 в галактике 17Х с гуманоидами. На все предложения о вселенском перемирии, посланные на разных языках, гуманоиды ответили непонятными звуковыми сигналами. Потом раздался страшный грохот и звон, который разрушил крейсер в какие-то секунды и разбросал его обломки по космосу. Я, конечно, никогда не слышал о таком оружии, – подняв вверх седые брови, продолжил Роберт Гамильтон. – Знаю ядерное, вакуумное, плазменное, лазерное, обычное. Но как этот звук разрушил антигравитационную защиту корабля, мне непонятно. Виктору повезло, в момент катастрофы он спал после вахты в капсуле для сна. Она настолько прочная, что выдерживает громадные перегрузки. Капсулу подобрал корвет в форме соединенных овалов, и его взял в плен знакомый нам зеленый человек – мэн. Я думаю, вы их видели. Этот пилот-мэн доставил капсулу на планету Х5.

– Роберт, стойте, – остановил ученого Чжан, – все планеты в галактике 17Х мертвы. В сетке планет там не бывает ниже двухсот градусов по Цельсию.

– Да, мертвы, – согласился Роберт, – но послушайте меня дальше, Чжан. В каньоне, куда спустился корвет мэна, оказался огромный ледяной кратер. При приближении корвета к кратеру из него поднялась гигантская башня, которая открыла порт посадки для корвета. Корвет сел, и башня опустилась в песчано-ледовую смесь. Виктор предполагает, что ее размер был до двух километров в диаметре.

– Роберт, как эта башня может опускаться в песок? – заинтересовался Чжан.

– Не знаю, какие технологии использованы здесь, как и что там делали мэны. Земляне с мэнами в мире. Я сначала подумал, что это мэны-пираты, но все было совсем по-другому. Виктор поведал мне – мэны были рабами других гуманоидов размером с крупного муравья. В корвете, кроме мэна-пилота, оказалось еще трое этих существ. Все они следили за действиями пилота и всячески контролировали его. Эти странные малявки находились в корабле размером с ладонь человека, похожем на камень овальной формы со стальным оттенком, и в дополнение ко всему корабль мог менять цвет и фактуру поверхности как хамелеон.