Игорь Водолеев - Где кот идет 2

Услышав слова голована, бритоголовый муж нахмурился. Воины зашумели. Семён жестом остановил ропот людей.

– Согласно хартии Чертово, – резко сказал голован, – Только перед сходом зоны я обязан оправдывать решение по найму новых воинов. Но все же я скажу вам. Ты, Зосим, сын Зиновия, казначей зоны, и вы, заставщики, конечно думаете, что я даю Кари и его людям двойную плату против обычной. Но сверх того вы должны знать, что у заставы было двенадцать наших против трех пришлых, а они взяли верх. Двенадцать и три! Если мой драгоценный Зосим еще не разучился считать, то он должен подтвердить, что один чужак стоит четверых наших воинов. Четверную плату должен я им назначить, а не двойную! У них есть огневое оружие, которого наша зона еще не имеет. Кари привел своих людей на новом самоходе и мы пока ещё не знаем, как его они сумели сберечь. А ракеты, летящие на версту? С их помощью мы сможем замирить даже зюзцев, которые вот уже второе лето не пропускают нас через свою зону. Ты, Зорах, сын Зосима, должно быть, не забыл, как этой весной ходил со своим десятком за северской данью по Москови-реке? Дней потратил втрое больше, а серебра привез вдвое меньше против того, что Савва добыл прошлой весной. Коломские пираты, сказывал ты, забрали половину за проезд. Перед сходом ты оправдался, да и родитель твой ручался за тебя. А как ты оправдаешься за сегоднее, когда Савву, сотника своего, бросил ты в бою, а Кари отпустил его безо всякого выкупа?

– Савва сам в плен попал, по горячности, – брякнул Зосим.

– Вот как ты решил? – загремел голован. – А я так думаю, что Савва впереди всех бился. Потому Кари смог его схватить, что десяток Зораха труса спраздновал и бросил сотника, забыв о чести. От огневого оружия шарахнулись, как упыри от воды!

По рядам воинов пронесся гул. Вперед выдвинулся Зорах, высокий жилистый мужик, одетый в стальную кольчугу. В руке он держал боевой топор с широким отполированным лезвием, в котором отразился огонь в камине.

– Не думаешь ли ты, голован, что Зорах каких-то чужаков убоялся? – резко спросил он. – То не люди мои струсили, а кони от огненной стены понесли. Видно, не могут чужаки в открытом бою биться, вот и прикрываются огнем. А только напрасно ты, Семён, назвал нас трусами. Ох, напрасно! Не пожалеть бы тебе, голован. Такие слова только кровью смыть можно. Слушайте же, заставщики свободной зоны! Я, Зорах, сын Зосима, вызываю на поединок до смерти любого из пришлых прямо здесь.

Среди воинов Зораха раздались одобрительные возгласы. Выставив щиты, они начали дружно стучать по ним рукоятками своих мечей. Семён, нахмурившись, поднял руку.

– Опять ты, Зорах, принимаешься за старое, – сказал он с горечью в голосе. – Ты обещал, что не будешь больше драться до смерти без повода. Так сын Зосима держит свое слово?

– Ты, Семен, сказал, что я струсил, – отрезал Зорах. – Разве это не повод? Ты сам освободил меня от слова.

– Быть по-твоему! – топнул ногой голован. – Знаю, что надеешься ты на свою кольчугу, да на топор рамкинский. Да только видится мне, что не будет тебе более удачи на поединках. На сей раз хлебнешь ты полной мерой. Попомнишь ты мои слова, Зорах, когда запросишь пришлого не трогать твою голову. Ох, попомнишь!

– А это мы еще поглядим – кто кого, – отозвался Зорах. Взмахнув своим страшным топором, он вышел на середину зала.

Диверы встали в треугольник, прикрывая Семёна. Кари поднял руку, требуя внимания.

– Кого же из нас ты, Зорах, выбрал для поединка? – спросил он.

– Тебя! – чуть помедлив, ответил сын Зосима.

– С каким оружием? Я могу выбирать?

– Кого вызвали, тот и выбирает, – тихо подсказал Савва. – Ты можешь взять любое оружие, но только не огневое.

– Это нечестно, – вмешался Гарун. – Савва, ты поклялся, что нам не причинят вреда!

– Клятва уже ни при чем, – ответил Савва. – Префект предложил вам стать нашими заставщиками и вы не отказались. Согласно обычаю, десятник заставщиков может испытать новичка в поединке до первой крови.

– Но при чем тут топоры? – возмутился Гарун. – Я сам слышал, что Зорах потребовал боя до смерти.

– Отец не сдержался и назвал его бойцов трусами. Если бы Зорах не заступился за своих, то завтра они выбрали бы десятником другого. Думаю, они выберут Кари.

– Почему меня? – вполголоса спросил руссич, наблюдая, как люди Зораха раскидывают подушки в стороны, освобождая место для поединка.

– Ну, ты как бы уже десятник, – улыбнулся Савва. – Правда, десяток у тебя невелик, два бойца всего. Зато самоход имеется и огневое оружие в придачу. Такие самопалы, как у вас, в Московии дорого ценятся. Еще дороже, чем рамкинский доспех.