Майкл Гелприн: Человеко-глухарский

– Отправлю запрос на базу, – сказал Марат. – Авось ответят раньше, чем они тут у нас загнутся.

– Мне почему-то кажется, что раньше загнемся мы.

– Не каркай. В общем, так или иначе, с глухарками нам надо как-то общаться. Вот же незадача – мало того что говорим на разных языках, так еще эти языки не слышим. Можно, конечно, попробовать рисовать. Самые азы, видимо, удастся изобразить на бумаге и идентифицировать. Только дальше азов дело не пойдет, слишком мала скорость обмена информацией. Ну что, у тебя есть хоть какие-нибудь идеи?

– Есть. Вернуть их, откуда взяли.

– Остроумно. – Марат, кряхтя, вылез из спального мешка наружу. – Значит, так: вербально мы до них не достучимся. На бумаге тоже вряд ли получится. На пальцах тем более. Нужно что-то общее. Какой-то промежуточный, доступный и достаточно наглядный предмет.

– Вот что, красавицы, так дальше дело не пойдет, – объявил Марат строго. В крошечной кают-компании вчетвером они едва помещались, и Поль поэтому примостился в дверях. – Вот ты, – ткнул Марат пальцем в блондинку. – Кстати, надо тебя как-нибудь назвать, согласна? Раз молчишь, выходит, согласна. Значит, ты будешь у нас Бло. А она, – Марат повернулся к брюнетке, – Брю. Поздравляю с крещением. Теперь скажи-ка мне, Бло, какого черта ты ни хрена не жрешь? Вот это называется бифштекс. С картофелем фри, капустой и зеленым горошком – объедение. Прекрасное натуральное мясо, размороженное, никаких бактерий или там, боже упаси, глистов. Ну давай, давай, будь хорошей девочкой.

Быть хорошей девочкой Бло не желала. Она, пряча глаза, индифферентно глядела в пол.

– Ты, конечно, тоже не любишь бифштексы? – повернулся Марат к брюнетке. – Не любишь? Ну и дура. Я после двух суток голодовки не отказался бы и от маринованных гвоздей. Ладно, как знаете.

Марат подвинул тарелку с бифштексом к себе и, вооружившись ножом и вилкой, живо его ополовинил. Поднял голову и вдруг увидел покатившуюся по щеке блондинки слезу. Марат поперхнулся мясом. Обернулся к брюнетке – та мгновенно отвела взгляд, но Марат мог бы поклясться, что девица смотрела на полупустую тарелку едва ли не с вожделением.

– Ты и вправду дура, Брю, – сказал Марат проникновенно. Он растерянно посмотрел на вторую тарелку, стоявшую между Брю и блондинкой. – Вижу ведь, что хочешь. Может, ты думаешь, что у нас жратвы мало, и мы, того и гляди, оголодаем? Даже не надейся. Я могу умять столько бифштексов, сколько захочу. Вот, смотри.

Марат пододвинул к себе вторую тарелку и оттолкнул первую. Она заскользила по столу к блондинке. В следующий момент Марат опешил – Бло набросилась на еду, и остатки бифштекса были сметены за считаные секунды.

– Ты что-нибудь понимаешь? – обернулся Марат к Полю.

– Понимаю, что ты осел. А ну-ка, вставай.

Усевшись на место Марата, Поль аккуратно расправился с половиной оставшейся порции и двинул тарелку по столу к брюнетке. Секунд через двадцать тарелка была пуста.

– Похоже, придется нам поработать, – вздохнул Поль. – Челюстями. Ну чего стоишь! – прикрикнул он на напарника. – Тащи сюда пудинг.

– Будем надеяться, обычно они едят как приличные люди. – Марат двинул на поле вперед ферзевую пешку. После завтрака они с Полем играли традиционную партию в шахматы. – Мне кажется, я сейчас лопну.

– Не ты один. – Поль сделал длинную рокировку. – Интересно, что за обычай. Женщине позволяется есть после того, как насытится мужчина?

– Скорее, хозяину положено делить хлеб с гостем, – Марат рокировал в короткую сторону. – Напополам. И поглощать свою половину первым. Видимо, чтобы гость, не дай бог, не подумал, что его хотят отравить.

– Ладно, неважно. Теперь надо как-то вразумить этих особ, что каюты принадлежат нам. А они в них, в лучшем случае, постояльцы.

– Боюсь, что это тоже обычай. Шах. Например, хозяину положено отдать свою спальню гостю. А если забывает отдать, тот ее забирает сам. Ровно как наши гостьи – без всяких там церемоний. Вот, кстати, и они – легки на помине. И кто бы мог сомневаться – вырядились. В мою, между прочим, лучшую рубаху. И, кажется, в твой джемпер. По-моему, он несколько вытянулся ввиду некоторых выпуклостей на фасаде. Весьма, надо сказать, впечатляющих.

Бло по-прежнему прятала глаза. Брю, обладательница впечатляющих выпуклостей на фасаде, держалась от нее слева и бросала короткие взгляды исподлобья.

– По-моему, она строит тебе глазки. – Марат поднялся. – В общем, девочки, дальше так продолжаться не может. Нам еще лететь и лететь. Надо учиться понимать друг друга. Например… – Марат задумался, потом решительно смахнул фигуры с доски и выудил из общей кучи белого короля. – Марат, – сказал он и правой рукой заколотил себя в грудь на манер Кинг-Конга, а левой с силой припечатал короля к доске. – Поняли, нет? Белый король – это я. Теперь черный. – Марат установил королей на соседних клетках. – Это он. Поль, обозначь себя.