Джейн Линдсколд: Земля обетованная

Старшина Лорн был перенаправлен в лазарет, когда Майкл узнал, что он, одно время, был санитаром на базе, до того ещё как стал штурманом. До настоящего момента, сёстрам необыкновенно везло, и Майкл знал это. Самой большой его тревогой было, что могут требоваться седативные, но никто не был ранен во время побега. Тем не менее. Но "Жезл Аарона" не получил больше никаких повреждений.

С Лорном в лазарете и О'Доннелом ухаживающим за компенсатором корабля, старшина Парелло, второй пилот Лорна, оказался с артиллерийской проверкой подозрительной лазерной установки. Это заставило их разойтись по всему кораблю, но их личные коммы сохраняли всех четверых из них в тесном контакте.

Отсутствие титулов и имена, которые все женщины называли для идентификации, создали ощущение интимности почти сразу. Если бы не было того, что Жанета следовала за ним повсюду, Майкл, возможно, даже почувствовал бы одобрение. Даже она вскоре сунула свое оружие в кобуру, и продолжала следовать на растоянии без комментариев.

Затем ракета сотрясла "Жезл Аарона". Майкл застыл, ожидая рапорт Рены.

- Кормовой грузовой отсек поврежден, - отрезала она. - Герметизация держится. Мистер Винтон, на том катере есть что-нибудь ваше?

Они уже раздают мед комплекты, скафандры, и все остальное из запасов катера, что, думал Майкл, могло бы помочь уравнять шансы.

"Нет проблем," - сказал он.

Снова по корпусу прокатилась дрожь, и на этот раз Рена побледнела.

- Отключило один из лазеров. Мы потеряли двух сестер в артиллерийском контроле. Тереза забирает Дару в лазарет.

Майкл ждал, что пошлют его, но Рена просто грустно улыбнулась ему.

Мы ничего не можем сделать с частью корабля, которая просто отсутствует. Тереза запечатала отсек, мы не многое потеряем.

Прибыли другие доклады. Майкл обнаружил себя лежащим в инженерном отсеке, плашмя на животе, перепрограммирующим компьютерное обеспечение, чтобы обойти вокруг поврежденной цепи. Его вселенная сходилась на небольших проблемах, каждая крайне важна, пока не решена, каждая заменялась еще одной проблемой, когда перегруженная система рушилась под тяжестью замещений от своих товарищей.

Он задавался вопросом, почему "Бескомпромиссный" не делает большего, чтобы защитить их, и обнаружил к своему удивлению, что он поглощает большую часть урона. Он забыл, насколько уязвимы были эти старые модели кораблей. Забыл если он даже знал...

И кошмар продолжался.

Когда она могла отвести взгляд от своих обязанностей, Юдифь не почувствовала ничего, кроме страха за то, что "Бескомпромиссный" делал. Легкий крейсер держал на расстоянии "Притчу" не более - по крайней мере, так казалось - чем своим присутствием. "Псалом" скользил вокруг, но очень немногие из ракет Гидеона Темплтона налетавших беспрестанно над корабль с его матерью, мачехами, и даже некоторыми из его детей, смогли прорваться.

Юдифь помнила свои уроки и делала все возможное, чтобы держать клин крейсера между "Жезлом Аарона" и входящем огнем. Она в полной мере осознавала, что она не управляла им так же как не могли иметь надлежащую подготовку рулевые, как она знала то, что ее неопытность удерживала ее от переката "Жезла Аарона", без уверенности, позволяющей использовать собственный клин капера с надлежащей эффективностью. Но она делала все, что могла. Она знала это... а также знал любой Бог, который мог слушать.

Кроме того, у нее были другие причины для беспокойства. Вместе с Диной, она также отвечала за точечную оборону, борющейся за перехват входящего огня, который пропустил "Бескомпромиссный". Они справлялись хорошо, но она видела, как пожилая женщина замедляется, дыхание становится затрудненным.

- Дина, тебе нужен отдых, - сказала Юдифь.

- У меня будет достаточно времени для отдыха, - сказала Дина. - Как далеко гипер предел?

- Пятнадцать минут.

- Я могу выдержать пятнадцать минут, - настаивала Дина.

Юдифь не могла настаивать. Ей нужно было делать так много. Оделия получила координаты их перехода в гипер-пространство от капитана Бониса, но Юдифь еще должна доставить их туда. Ей пришлось адаптировать свою тактику, так как могла, к системам, которые имели недостатки. Датчики Шерлин давали только частичную информацию, когда ракетные удары снесли внешнее питание.

Тем не менее, минута за минутой, гипер-предел приближался. Что-то случилось, раз "Псалом" больше не следовал так близко. Может "Бескомпромиссный" почувствовал разочарование и обстрелял его. Может даже хевенитские изменения в масадской инженерии не могли разрядить обстановку.