Джейн Линдсколд: Земля обетованная

- "Бескомпромисный" будет прикрывать ваш уход, капитан, - сказал он. - Я предлагаю, чтобы вы подняли ваше ускорение до максимального, которое вы считаете, что ваша команда может безопасно удержать. У нас нет желания попасть под огонь сражаясь с Эфраимом Темрлтоном или какими-нибудь Масадцами.

- Мы сделаем то, что сможем, - ответила Юдифь. - Я боюсь, однако, Эфраим будет считать по-другому. И есть что-то, что я должна вам сказать, что-то о "Псалме" и "Притчи".

Капитан Бонис объявил на "Бескомпромисном" боевую тревогу, поэтому Карли была на посту помощника тактика на мостике, когда Эфраим Темплтон узнал, что мантикорцы решили поддержать капитана Юдифь, а не его самого.

То, что Темплтон был в ярости, было очевидно с момента, когда его плотная фигура появилась на экране. Однако, несмотря на то что его голубые глаза горели холодной яростью, он пытался быть вежливым.

- Я понимаю, что вы не восприимчивы к просьбе главного старейшины Симондса, чтобы помочь мне вернуть мою собственность.

Бонис ответил ровно: - Я - нет.

- Это ваше право, конечно, - не смог скрыть усмешку Темплтон, - но из того что Сандс сказал мне, вы не только отказались помочь, вы сообщили ему, что вы будете активно препятствовать любым усилиям по возвращению "Жезла Аарона"?

- Это определенно возможно, - ответил Бонис, - что "Жезл Аарона" будет возвращен вам. Однако, в настоящее время он в эксплуатации.

- В настоящее время в эксплуатации?

- Вопрос о судне является сложной задачей, я признаю, - сказал капитан Бонис, его разговорный тон был в противоречии с кулаком, который он сжал вне зоны видимости. - Однако, без людей на борту ему будет трудно перемещаться самостоятельно.

- Люди? - Темплтон выглядел потрясенным. - Вы не имеете в виду тех безумных сук, не так ли?

- Простите?

- Я проинформирован, что "Жезл Аарона" был украден силезскими пиратами, которые как-то переманили большое количество масадских женщин и детей. Это и есть те женщины, которых я имею в виду.

Бонис покачал головой. Карли, наблюдавшая за пультом, поняла, что "Жезл Аарона" увеличивает скорость. Бонис, очевидно, продолжал говорить, чтобы выиграть ему время. Карли наблюдала, ожидая увидеть, что катер "Бескомпромисного" отправляется и привезет ее странствующего гардемарина в относительную безопасность легкого крейсера.

- Во-первых, - медленно произнес Бонис, - я должен разочаровать вас в том, что силезианцы что-либо делали для захвата "Жезла Аарона". По-видимому, они были контрабандистами, чья активность совпала с прибытием на "Жезл Аарона" его нового экипажа.

- Новый экипаж? Вы имеете в виду женщин?

- Капитан Юдифь, с которой я говорил, утверждает, что родилась в системе Ельцина, - сказал Бонис. - Она говорит, что ее спутники хотят эмигрировать из системы Эндикотт.

- Юдифь? - Темплтон был так зол, что он стал на мгновение непоследовательным. - Эта зеленоглазая шлюха... Она стоит за этим?

- Я предлагаю вам поговорить с ней самому.

- Говорить с женщиной? Вы такой же сумасшедший, как они?

- Я говорю с женщинами на регулярной основе, мистер Темплтон. Юмеко Палмер, мой старший помощник, является женщиной. Коли на то пошло, я служу женщине - моей королеве.

Лопотанье Темплтона постепенно сменилось чем-то гораздо более уродливым, как ледяная ярость, что заставило Карли дрожать.

- Капитан Бонис, я советую вам прекратить вмешательство в то, что не связано с вами или Звездным Королевством Мантикоры. Я верну свой корабль и свою собственность, с вашей помощью или без нее. Действительно, здесь могут быть другие кто вполне готов помочь мне.

- Возможно, - ответил Бонис, его тон был стольже холоден. - Однако, я не помогу. "Бескомпромисный", конец связи.

Он разжал свой кулак и заговорил немного более похожим на его обычный тон. Затем он повернулся к Морису Таунсенду, офицеру тактику.

- Канонир, приготовьтесь. Связь, соедините меня с мистером Винтоном на борту "Жезла Аарона", я хочу знать, что удерживает его. Затем вызовите "Москву". Я хочу чтобы ее капитан знал, что мы будем рассматривать это весьма недоброжелательно, если они помешают усилиям Юдифь с Грейсона вернуться домой.

- Вы думаете они станут слушать? - спросил Таунсенд.

- Я думаю да, - сказал Бонис мрачно. - Если они не станут, то "Бескомпромиссный" будет нести ответственность за начало горячей войны с Народниками (Хевами).

Юдифь никогда даже не думала, что есть кто-то с такой кожей, как у Майкла Винтон. Он напомнил ей ночное небо без звезд. Она поправилась, когда он улыбнулся ей, в тот момент как она завершила свой доклад относительно переоснащения "Псалма" и "Притчи" - для капитана Бониса. Его улыбка и сияние глаз - развесили звёзды на это "небо".