Павел Гордиевски - Хроники Гвинлика, речного эльфа из уютного дома под одним из мостов Кренгольма

Речной эльф Гвинлик Брандлейф Эмегрим стоял перед магической дверью скалы под замком. Найти ее было достаточно трудно, так что полчаса до этого Гвинлик лазил вверх и вниз по скале. Дверь же оказалась в самом видном месте, надо было только с самого начала внимательно посмотреть на скалу со стороны реки. Эмегрим поправил шахтерскую каску, которую он надел вместо цилиндра, и, открыв дверь ключом Отто фон Кенигсмарка, шагнул внутрь. Правда, в каске пришлось делать два больших отверстия для длинных ушей, но керосиновый фонарь, примотанный к импровизированному головному убору, делал ее очень функциональным устройством.

В подземелье было сыро, темно и холодно, на полу то и дело попадались глубокие колодцы. Тем не менее на обитель зла это все было мало похоже или, вернее, совсем не похоже. Кроме того, на поворотах виднелись всяческие надписи наподобие «Прямо пойдешь, коня найдешь», «Не сдавайся, всегда есть рядом пара ослов, которым надо показать обратное» и остальные, недостойные упоминания. Все это указывало на существование дополнительного входа. Но тут Гвинлик заметил дверь с надписью на древнеэльфийском языке: «Пройдя мимо, ты обретешь счастье». И подпись: «Водяной».

«Интересно, – подумал Эмегрим, – значит, за дверью, скорее всего, что-то плохое и, пройдя мимо, можно уберечься от несчастья? Или?..»

Но тут любопытство взяло верх над размышлениями, Гвинлик открыл дверь, которая была не заперта, и шагнул в неизвестное.

Неизвестным оказался вполне светлый и уютный зал, больше всего похожий на скрытое помещение замка. Внутри было тепло и уютно, в углах стояли подсвечники с горящими свечами, посредине зала возвышалось кресло.

– О, наконец-то! Кто-то пришел спасти меня! – раздался приятный женский голос, и в кресле материализовалась фигура в темном, после чего в воздухе запахло смесью чеснока, яблочного табака и бренди. – Где мой волшебный поцелуй? – И фигура скинула с головы накидку.

Тут Гвинлик по-настоящему понял, как он влип с этим приключением. Про вампиров он, конечно, слышал и даже видел некоторых в облике летучих мышей, но видеть вампира, любящего чеснок, ему не приходилось. К тому же столь очаровательную вампиршу, как та, что сидела в кресле: лицо у нее было молодое и красивое, что неудивительно для любителей пить чужую кровь. Растрепанные кудрявые волосы также придавали ведьме определенный природный шарм. Гвинлик тут же припомнил рассказ старого призрака и понял, что перед ним Невеста шведского короля. А надпись «Водяной» явно гласила, что старому нечистому духу надоели ее стенания в море и он закрыл ее тут.

Пока Гвинлик думал, кресло с вампиршей переместилось вокруг и встало напротив полуоткрытой двери, а эльф оказался у стены. Эмегрим пощупал кончиком хвоста стену и понял, что с магической защитой все было в порядке и дверь он открыл напрасно.

– В загадки будем играть? – начал эльф. – Разве перед обедом не нужно развлечь себя разговором?

– Жажда моя велика, – усмехнулась ведьма, – к тому же ты не закрыл за собой дверь.

– Как поймать тигра в клетку? – спросил Гвинлик. – Мне давно нужен тигр.

– Берешь тигра и сажаешь в клетку, – ответила вампирша. – Перестань заговаривать мне зубы.

– Тигров в клетку не бывает, они все в полоску, – продолжил Гвинлик. – Воробей может съесть горсточку зерна, а лошадь не может. Почему?

– Лошади нужно больше, – машинально проговорила ведьма.

– Воробей слишком маленький, чтобы съесть лошадь, – эльф понял, что ловушка завлечения сработала: многие люди сразу начинают отвечать на вопрос, если им его задать. Воспитание и школа приучают их к этому так сильно, что привычка попадает в кровь и не меняется даже в вампирском облике. А Невеста шведского короля была примерной девочкой и всегда слушалась папу, что и привело ее к такому состоянию в настоящий момент.

– Может ли страус назвать себя птицей? – продолжил тактику Эмегрим.

– Летать он точно не может, – зло сказала вампирша.

– Страус не умеет говорить, – парировал речной эльф и начал действие. Еще во время разговоров он быстро нарисовал хвостом в воздухе небольшое заклинание – его каска осталась висеть и давала свет. И когда эльф поднырнул под ножки кресла, то каска несколько секунд давала иллюзию его нахождения на прежнем месте. Правда, ведьма оказалась не промах и, наклонившись под кресло, успела схватить рукой хвост Гвинлика.