Роман Прокофьев - Стеллар. Архонт

Люди покинули эти руины много лет назад. Все было брошено, гнило и ржавело, покрывалось плесенью и растительностью, в которой кишели вездесущие изоподы. Мы с Вороном осторожно проходили этаж за этажом, минуя водопады струящейся воды, горы обломков и дыры в перекрытиях, которые больше некому было заделывать. Полное запустение, навевающее тоску и мысли о недолговечности человеческих достижений.

Мико: Грэй, здесь. Сигнал поступал отсюда .

Указания нейросети вывели нас на крышу одного из строений. Тут когда-то была устроена защищенная посадочная площадка, прикрытая чем-то вроде угловых дотов с узкими амбразурами и останками зенитных орудий на поворотных платформах. Хорошее, удобное место для организации обороны, логично, что бойцы Легиона выбрали именно его.

Мы наконец-то увидели их следы. Ох, дерьмо Ангела… «Клюван» замер покосившейся обугленной грудой металла, полностью выгоревшей изнутри, вокруг него и под прикрытием ограждений виднелись распластанные мертвые тела в знакомых серебристых «Гардианах». На них во множестве пировали изоподы, брызнувшие во все стороны при нашем появлении. Засохшие кровавые кляксы, море раскиданных унитарных гильз, опалины и следы взрывов свидетельствовали об ожесточенном бое, в котором удача оказалась не на стороне Легиона.

Я сделал шаг вперед, но Ворон неожиданно удержал меня, схватив за плечо. Его голос, прозвучавший по внутренней связи, был подозрительно серьезным:

– Не двигайся, Грэй! Здесь что-то не так…

– Что такое, Ворон?

Наши переговоры велись на вокс-канале – шлемы вингеров полностью закрывали лица, делая голосовое общение невозможным. Ворон не опускал руку, не пропуская меня на открытую площадку – туда, где лежали растерзанные трупы и змеи перебитых обугленных кабелей тянулись от винтокрыла в одну из укрепленных башен. Возможно, передатчик был установлен именно там…

– Стой. Не шевелись. Замри.

В его тоне слышалась зловещая серьезность.

– Они лежат… неправильно. Не так, как должны.

На мой взгляд, расположение мертвых легионеров казалось абсолютно естественным. Одни застыли у амбразур, до сих пор сжимая оружие, другие окоченели в самых неожиданных позах – так, как застала их смерть. За прошедшие двое суток птицы и изоподы кошмарно обезобразили трупы, не оставив на них живого места. Я не мог понять, что не нравится Ворону, но послушно замер. К его чутью следовало прислушиваться.

– Похоже, что их привезли сюда, уже мертвых или тяжелораненых , – продолжил Одержимый, – и разложили так, чтобы со стороны показалось, будто они сражались и умерли здесь. Их прикончили не Ши. Ши почистили бы за собой.

– Но зачем?

Непроницаемое забрало «Икара» повернулось в мою сторону.

– Однажды я охотился на одного из главарей Одержимых. Пепла. Твой дружок Корвин его хорошо знал. Я напал на его… людей. Перед смертью заставил вызвать его. А сам занял нужную позицию. Пепел пришел. И я его убил.

Против ожидания, зловещего удовлетворения от Ворона не чувствовалось, он просто констатировал факт. Убийца Одержимых погладил «Звездную Иглу», и я ощутил, как его губы под шлемом исказила кривая усмешка.

– Простой трюк. Надежда. Люди, Инки, все еще верят, что могут помочь своим друзьям. Это ловушка Одержимых, Грэй. Нас здесь ждут. Одержимые знали, что на помощь Легиону Город пришлет команду Инков. Хорошая добыча…

– Я ничего не чувствую, – возразил я, пытаясь пси-полем прощупать окрестности. Пусто. Никого, кроме птиц и мелких тварей.

– Они тоже умеют маскироваться. Это место хорошо простреливается вот отсюда…

На карте загорелась точка, означающая верхушку соседнего небоскреба, обломанным клыком чуть возвышающегося справа. Пунктирные линии связали нашу позицию и эту отметку, показывая вероятные траектории обстрела.

– Проверим, Грэй? – Ворон коснулся наплечника, вынимая свой жезл центуриона. – Медлить нельзя.

Голограмма? Жезл – хитрое устройство, позволяющее создать виртуальную проекцию чего угодно, в том числе и двойника. Технологии Утопии делают объемные изображения почти неотличимыми от оригинала, а самые продвинутые способны передавать не только цвет, но и физические характеристики, в том числе структуру, температуру, плотность, запах. В данном случае этого не требовалось – невидимый наблюдатель, если он существовал, находился далеко и мог полагаться только на зрение.