Карина Вран - Поступь инферно

— Ушастая, ты в кого вредная такая, а? — топнула ножкой Маська. — Тебе повторить, раз с первого раза не запомнилось? Механическая была ловушка. Могу по слогам: ме-ха-ни-чес-ка-я! По ним у нас Рэй спец, а не я.

— Мась, тише, — в примирительном жесте поднял правую руку Монк. — Хэйт просто тебя дразнит. Как говаривал один мой мудрый приятель: будь проще, и люди к тебе потянутся — грязными, волосатыми руками.

— Я и без того простая, проще только репка пареная, — скорчила гримаску гнома. — А ушастую если не подкалывать, она станет кислой, как уксус. Б-р-р же!

"Простая, как репка, наследница многомиллионного состояния. Отличный заголовок для статьи", — мысленно хохотнула адептка, вслух ничего не сказала. Хотя от улыбки не удержалась.

— Ушастая… — переменилась вдруг в лице малая. — Как, говоришь, квест-итем называется?

— Осколок Янтарного Сердца, — откликнулась Хэйт.

Название звучало знакомо, адептка уже ловила себя на мысли, что где-то его слышала — его или очень на него похожее, но то ли память подводила, то ли впечатлений на единицу времени было слишком много, в любом случае, напрягать извилины она не стала. Тем более, что сдать с рук на руки осколок так и так придется.

— Вспомнил! — убивец тоже замер со странным выражением лица. — Плотва, бродячий кот… то есть, маг. На "ю" имя, точно, Юффий! Град темных вод… Так нам уже тогда давали направление, где, в случае провала, искать средство противодействия Архидемону? А я нас плавать под водой таскал…

Гнома часто-часто закивала, после чего изобразила умильно-дразнящую рожицу.

— А ушастая прошляпила! Вся память в длинные, развесистые ухи утекла!

— Это был девятый этап, — проигнорировав кривлянья малой, нахмурилась квартеронка. — И нам, выходит, дали подсказку на случай провала миссии. Заранее… Но нет бы прямо сказать: если накосячите, ныряйте в озеро и убалтывайте русалок! Перемудрили они со всем этим…

— Амфибия, в смысле, достижение, выходит, можно не получать? — слегка приуныла Мася — ей нравились подводные заплывы.

— Почему же? — пожал плечами кинжальщик. — В этом Граде, я так думаю, кроме осколка найдется, чем поживиться.

За поворотом высился храм, так что разговор на этом угас — но не забылся.

Орки в жреческих нарядах встретили их радушно — насколько могли быть радушны орки. А при виде осколка и вовсе растеклись патокой, прося "погодить старшего".

Напарники погодить согласились — деваться им было некуда. Старший жрец долго ждать не заставил (Хэйт при виде непися поежилась, слишком свежи были воспоминания о встрече с призраком, при жизни носившим тот же чин), но прибыл не один. Барби приглушенно оповестила компаньонов, что спутник жреца — тот самый седой орк, который и был квестодателем.

— У меня просьба, — адептка прервала немного рваную (орки занятно говорили, этого у них было не отнять) хвалебную речь, поняв, что если не обратится сейчас, то после передачи осколка, все еще лежащего в ее ладони, такой возможности может и не представиться. — Возьмите нас на сражение с Архидемоном.

— Но…

НПЦ дружно выпучили глаза.

— Не как бойцов — толку от нас не будет, под ногами только мешаться, — поторопилась внести ясность Хэйт. — А как наблюдателей. Если можно как-то обезопасить небольшой участок земли, ведь будут же кроме нас наблюдающие за ходом боя? Я хочу… нет, я должна это увидеть.

Признание озвучить было для нее делом смущающим, но поприсутствовать на этом событии, запечатлеть его, а еще лучше — сделать серию набросков прямо на поле (ладно, около, разница невелика) боя, делало всякое смущение явлением несущественным. Она там будет, чего бы это ей не стоило!

— Время нужно! — объявил седовласый, отступая на несколько шагов от компании. — Думать. Ждите!

— А ушастая знает толк в сюрпризах, — тихонько буркнула Маська, когда неписи отдалились на достаточное расстрояние.

— Скорее, в недомолвках, — в тон гноме обозначила недовольство Барби. — Не первый, прямо скажем, случай.

Но Кен и Рэй поддержали адептку, объявив, что идея — класс, а сама Хэйт — красотка; Монк внезапно оживился, замурлыкав незнакомую бодрую мелодию, после чего стушевался и высказал без прочих пояснений:

— Смертельная битва.

Мужчины понимающе хмыкнули, а Хэйт подумала, что стоит погуглить на досуге…

— Мы решили! — вернувшиеся НПЦ довольными не выглядели. — Вы в своем праве. Будет так! Ключ к ритуалу?

В переводе с неписишного на русский выходило, что орки согласны на условие. Хэйт протянула руку, отдавая-таки осколок.