Кирилл Луковкин - Код «Уран» / Цитадель

Химический состав центрального стержня здания оставался в секрете. Некоторые объекты также имели ограниченный допуск, и служба безопасности тщательно проверяла всех, кто трудился там.

Третий эон возводился быстрее четвертого — шесть лет. Секторы собирались долями — из четырех сегментов, которые подтягивались к вертикальному стержню и соединялись между собой надежными балками-перекладинами, образуя огромное внутреннее кольцо вокруг главного стержня толщиной в двести метров. Секторы ложились один на другой и крепились к стержню, а также по периметру, напоминая пирамиду. Пока одна армия строителей наращивала уровни, другая покрывала нижние эоны тремя слоями внешнего контура, обеспечивая полную изоляцию внутреннего пространства от воздействия внешней среды. При строительстве использовались вертолеты, подъемные краны, лебедки, внутренние лифты, а также экзоскелеты — строительные машины, имеющие антропоморфный каркас и управляемые оператором в кабине.

Второй эон возводился четыре года.

Первый, верхний эон, самый малый по объему, строился пять лет.

Термополис обрел свои контуры и стал заметен за десятки километров, напоминая издали гигантский сталагмит. Кто-то сравнивал его с египетскими гробницами, где похоронят заживо тысячи людей, кто-то называл людским термитником, иные — Ноевым ковчегом. Каждый наблюдатель находил в Термополисе что-то свое. Постройку уже никто не считал причудой. Все сходились во мнении, что это — новое чудо третьего тысячелетия.

Заключительные пять лет ушли на внутреннюю отделку, прокладку коммуникаций, лифтов, связи и размещение сложной техники. Строителей сменили инженеры и наладчики, а их — специалисты в еще более сложных областях. Термополис словно губка вбирал в себя частицы человеческой культуры, стремясь суммировать их и повторить в уменьшенной копии. Туда свозились книги, произведения искусства, древние экспонаты, уникальные предметы, различные виды техники, образцы горных пород, почвы, представители растительного и животного мира — все, чем располагала планета и само человечество.

К моменту завершения строительства Архимеду исполнилось семьдесят два года. Он плохо видел, страдал от артрита и гипертонии. Он чувствовал приближение конца, но еще не обрел покоя, потому что не завершил последние дела, связанные с Термополисом. Когда отгремели все фейерверки в честь открытия здания, когда прошли вечеринки и прочие официальные церемонии, государство Термополис провозгласило себя окончательно состоявшимся и полностью независимым от внешнего мира. Отобранные кандидаты — новые граждане съезжались в башню со всей планеты.

Но строительные работы продолжались. В последних уровнях еще трудились рабочие, и последние партии техники еще поступали в ангары. Термополис ожил: его сердце — генераторы — были запущены, его легкие — система вентиляции — нагнетала по трубам воздух, его глаза, уши и нос — автоматические системы — принимали и обрабатывали поступавшие данные. Но самым главным была его кровь — жители.

Дата смерти Архимеда Спанидиса неизвестна. Спустя год после запуска своего детища он бесследно исчез. Сын великого архитектора рассказывал, что в последние дни его отец был задумчив и часто сидел на балконе, разглядывая звездное небо.

Архитектор осуществил свою мечту.

Мечта стала реальностью не только для него, но и более чем двух миллионов людей, которые обрели новый шанс в жизни. Великий Термополис и сейчас стоит, всем своим видом давая понять, насколько могуществен человек.

Когда фильм закончился, в комнату вернулся Париж и повел гостей дальше.

Он любезно объяснял все, что знал, и отвечал на задаваемые вопросы, но Рик возвращался мыслями к архиву, к тому первому мгновению после просмотра фильма, когда не мог понять, где находится, а потом, заметив растерянное лицо Майи, потянулся к ней, как младенец тянется к матери, завидев ее после пробуждения. Девушка тоже протянула к Рику руки, и они неуклюже обнялись, чуть не вывалившись из кресел. Это был забавный и приятный момент, и Рик улыбался воспоминанию, следуя за Парижем по коридору.

Вскоре они подошли к наблюдательному посту центра управления Термополисом.

Большая часть зала, где располагался пост, оказалась заброшена. Людям Эпсилона не хватало специалистов, чтобы уследить за всеми мониторами и терминалами. Операторы занимали едва ли четверть мест в главном зале, все пространство которого состояло из экранов и контрольных панелей.