Кирилл Луковкин - Код «Уран» / Цитадель

Сон был кратким и сумбурным. Снился дом, весна так и не наступила. Рику надлежало доставить ценное послание якобы в другой, дружественный сектор, который обозначил свое присутствие и взывал о помощи. И вот, сквозь холод и сумрак, Рик отправился в далекий путь, но самое необычное заключалось в маршруте. Цель путешествия находилась за пределами Пространства. Рик стоял возле барьера Омикрона, и вся Коммуна следила за ним. В руках провожавшей его Авроры горел последний источник света — коптящая масляная лампа. И вот Рик вступает за пределы сектора, и нечеловеческий холод тут же сковывает тело. А впереди еще дни пути, ночевки без крыши над головой, препятствия, чудовища… Рик в последний раз обернулся, чтобы хорошенько запомнить лицо сестры и унести с собой в памяти, и тут понял, что это лицо принадлежит Майе.

— Очнись, — говорит она.

— В чем дело? — Рик моргал, не соображая.

— Мы немного разобрались в обстановке. — Майя выглядела спокойной и довольной. — Знаешь, что это за место?

— Откуда, — проворчал он, наконец сообразив, где находится, и что его вырвали из сна.

— Эй, не злись, — Майя глянула на него с укором. — Я натерпелась не меньше твоего и тоже хочу отдохнуть, но сначала должна рассказать. Знаешь, что это за белая штука?

Она указала на стену с прямоугольником, и Рик отрицательно качнул головой. Тогда Майя торжественно объявила:

— На ней появляются живые картины.

— Пожрать бы чего, — Рика не впечатлило сообщение насчет картин, он сладко потянулся, стряхивая остатки сна.

Майя дала ему флягу с водой и брикет в прозрачной упаковке с желтой массой внутри. Рик на стал выяснять, откуда взялся брикет, сорвал упаковку, попробовал на зуб концентрат — оказалось вкусно. Он стал жевать, даже не потрудившись выяснить, что это, а Майя торопливо рассказывала. Оказывается, на белом прямоугольнике древние смотрели ожившие картинки. В соседней комнате находилось особое проекционное оборудование и стеллажи, снизу доверху заполненные дисками с такими картинками. Можно выбирать любой диск, вставлять в специальное устройство и смотреть. Она повертела перед Риком конверт. Рик старательно, по слогам прочел название: «Индейцы Амазонки». Майя дала ему еще парочку. Он прочел: «Пустыня Сахара», «Альпы круглый год» и вопросительно посмотрел на девушку. Майя, счастливая как ребенок, пожала плечами:

— Понятия не имею, что там!

Рядом в кресле спокойно сидел Фома и, как обычно, не обращал на них внимания. Доев брикет, Рик прошел за Майей в хранилище дисков и стал читать названия, которые не говорили ему ничего. Только один раз вроде бы стал ясен смысл — на конверте была надпись «История Олимпийских игр». Кажется, про какие-то соревнования.

— Давай проверим вот это, — предложил он.

Майя кивнула, вынула из конверта диск и вставила его в продолговатую машину. Они снова вышли в зал. Пыльный квадрат осветился, на нем появилась надпись.

И потом квадрат ожил!

Рик невольно вздрогнул; перед ними словно разверзлось большое окно — такими четкими оказались картинка и звуки, лившиеся отовсюду. Они видели огромное пространство, что-то вроде овального зала, окруженного рядами скамей, усыпанных огромным количеством гулко шумящих людей. По дорожкам на полу зала друг за другом бежали полуголые соперники. Вдруг поверх шума зазвучал приятный мужской голос:

— История Олимпийских игр начинается с древнегреческого мифа об Олимпе и соревнованиях, которые жители Афин устраивали в честь богов своего пантеона…

Рик с Майей смотрели, не шелохнувшись, пока прямоугольник на стене не потемнел и не появилась надпись «Конец». Фома при этом громко пару раз хлопнул в ладоши.

— Ты что-нибудь поняла? — медленно произнес Рик.

Майя, вжавшаяся в кресло, с трудом перевела на него взгляд. В глаза у нее застыли восторг и восхищение.

— Это ценнейшая находка, — наконец нашлась она. — Это клад. Мы наткнулись на сокровищницу!

— Я говорю конкретно про эту картину.

— Кажется, да. Похоже на какой-то ритуал или испытание. Проверка возможностей человека.

— Ты видела их лица? — спрашивал Рик. — Они были, как живые… Они были живыми! Настоящая техническая магия.

Они посмотрели еще пару картин — про огромный аквариум, который назывался «океан», и путешествия людей среди немыслимой толщи воды, и про большую ферму или джунгли, где росли деревья высотой в десять, пятнадцать и даже выше уровней. Рик специально подходил поближе к экрану и следил за движущейся картинкой, трогал поверхность, бегал по залу, пытаясь сменить угол обзора, щупал стены, но не добился в своих исследованиях особых успехов.