Майкл Стэкпол - Темный прилив — I - Натиск

Устроившись поудобнее, полковник уперся локтями в колени и заговорил:

— Он меня прикончил за двадцать пять секунд. Что это было?

— Примите мои поздравления! — улыбнувшись, ответил ботан. — Мой первый бой закончился через пятнадцать секунд. Запросив биологический анализ, вы получили предупреждение о возможной угрозе.

— Если бы меня не убили, я бы наверняка гордился тем, что сумел вас обойти. — Гэвин нахмурился: — Известно, что это такое?

Адмирал пригладил когтями свою роскошную белую гриву.

— Два дня назад Лея Органа-Соло выступала перед сенаторами: она попыталась предупредить их о неизвестной инопланетной силе, жертвами которой уже стали несколько миров во Внешнем кольце, за Дантуином. Но встретили ее не сказать, чтобы тепло. Тем не менее она оставила нам все данные о нападавших, и на их основании была создана эта симуляция.

Гэвин откинулся на спинку стула.

— Хотите сказать, что при атаке на Внешнее кольцо захватчики использовали корабли похожие на зерна?

— Да. Эти корабли формально назвали кораллами-прыгунами, по аналогии с некими йорик-кораллами, из которых их выращивают. Понимаю, что такое название не внушает страх, но предполагаю, что при переводе утратилась часть смысла. Про себя я их обозначил как «прыгунов».

— И принцесса доложила о них Сенату, но ее и слушать не стали?

Траест покачал головой:

— Противники джедаев начали объединяться для борьбы с ними. Конфликт обострился из-за поспешных действий одного из рыцарей, которые привели к трагедии на Роммамуле. Несколько влиятельных сенаторов решили, что доклад принцессы — лишь попытка отвлечь их от неудачи джедаев. И даже тот факт, что именно джедаи уничтожили первых захватчиков, их не убедил.

Гэвин кивнул. У него никогда не было проблем с джедаями. А одного из них, Коррана Хорна, он даже считал своим хорошим другом. Среди джедаев попадались отвязные парни, но Гэвин встречал таких и среди пилотов истребителей, поэтому существование подобных эгоцентриков его нисколько не удивляло. Кроме того, Гэвин прекрасно понимал, что существуют задачи, с которыми могут справиться лишь джедаи, а он уже давно служил в вооруженных силах, чтобы отказываться от такой серьезной поддержки. Даже если некоторые из рыцарей и не отличались примерным поведением.

— А есть ли вероятность, что захватчики вернутся?

— Фактически — нет. Но если рассуждать логически, то столь затратное путешествие из галактики в галактику, как правило, осуществляется ради какой-то выгоды, — ботан улыбнулся. — Если ты тратишь кругленькую сумму, чтобы добраться куда-то, логично, что ты намереваешься остаться там на какое-то время.

— Верно. А они сюда явно не в отпуск собираются. — Гэвин почесал губу. — Эти «прыгуны», они… довольно неприятные. Как они передвигаются? И как им удается выводить из строя щиты?

— Нам необходимо провести дополнительные исследования, чтобы получить ответы на эти вопросы, но, насколько мне известно, у них имеются существа — довины-тягуны, которые являются частью кораблей. Эти тягуны умеют управлять гравитацией, благодаря чему и поглощают лазеры и деактивируют щиты. Есть предположение, что расширение зоны действия инерционного компенсатора может помешать им уничтожать наши щиты. Также я подумал, что раз они ловят лазерные стрелы этими черными дырами, то из-за массированной атаки маломощными зарядами им придется бесконечно отражать удары, что потребует от корабля сосредоточить свои мощности на обороне и снизит его маневренность. Впрочем, это лишь догадки, проверить которые можно только во время сражения.

— Понятно. — Гэвин сжал ладони. — Я соберу эскадрилью, а вы покажете, где они находятся, и мы проверим ваше предположение.

— Я знал, что ты заинтересуешься, и ценю это. Но у нас есть проблема.

— Какая?

Ботан вздохнул:

— Судя по тому, как с принцессой Леей разговаривали в Сенате, правительство не обрадуется, если будут предприняты хоть какие-то шаги, которые могут подтвердить ее правоту. И, несмотря на то, что у меня есть люди во Внешнем кольце, я не могу приказать им исследовать место стычки. Я даже не могу помочь другим в их поисках. Ничего! Любое действие, способное доказать небезосновательность слов Леи, — политическое самоубийство.

— Но настоящее самоубийство — согласиться с версией, что предостережение Леи — выдумка, не так ли? — глядя себе под ноги, хмуро поинтересовался Гэвин и посмотрел на Траеста. — Понимаю, Сенат сейчас возглавляет Борск Фей’лия и вы находитесь в довольно щекотливом положении, но игнорировать…