Майкл Стэкпол - Темный прилив — I - Натиск

— Теплых чувств к Империи мы никогда не питали, капитан. И мы благодарны вам за то, что помогли нам выжить, да еще и отплатить им за все годы лишений. Мы бы и дальше продолжали…

— Знаю, но Новая Республика заключила мир с Империей. — Ксаксин вздохнул: — Нельзя недооценивать плюсы, которые несет это перемирие. Полагаю, мы заслужили возможность пожить в свое удовольствие.

— Десять секунд до выхода, капитан.

— Спасибо, Хвир. — Ксаксин махнул рукой в сторону смотрового окна: — Смотрите, доктор, вот наша судьба.

Световой тоннель рассыпался множеством разноцветных звезд, и пиратов выбросило буквально в самый центр пустоты. Выбрано это место было неспроста: именно тут силы гравитации действовали так, что позволяли существенно ускорить путь от Гарки до Бастиона — столицы Имперского Остатка. И тут никого и ничего не должно быть.

Но что-то было. Помимо дымящихся останков искореженного грузового корабля, который устрашающе раскручивался, снующих яхт и спасательных капсул, виднелся некий огромный объект. Сначала Ксаксин принял его за астероид из-за неровной поверхности, неспешного темпа движения и формы в целом. Другие астероиды — поменьше, казалось, вращаются вокруг него, как вдруг они бросились к яхтам.

А теперь устремились и к нам! Ксаксин отпрянул от иллюминатора.

— Поднять щиты, немедленно! Передислоцировать истребители. Не знаю, какому идиоту пришло в голову засунуть гиперпривод в астероид, но наши корабли ему не заполучить! Артиллеристам, взять цель — этот здоровенный булыжник — и открыть огонь!

— Есть, капитан!

Ксаксин не смог бы объяснить, почему его маленькие спутники ведут себя как боевые корабли, но тем не менее отдавал им приказы и уже прикидывал, как бы отбуксовать астероид.

— Показания датчиков? Что происходит?

Дуроc взглянул на него сквозь голографические экраны данных, его удлиненное лицо было еще более угрюмым, чем обычно.

— Гравитационные аномалии, сэр, повсюду.

— Лучи захвата? Гравитационные колодцы?

— Нет, что-то иное, сэр. — Дуроc нахмурился, изучая хлынувший на экраны поток новых данных в виде многочисленных пересекающихся разноцветных графиков. — Сфокусированные, более плотные и мощные лучи.

Турболазерные пушки «Наемника» открыли огонь, красные световые стрелы с шипением устремились к астероиду. Казалось, выстрелы вот-вот ударят прямо в цель, как вдруг лазерные лучи стали отклоняться в сторону. Траектория огня изменилась, и за полкилометра до астероида лучи слились воедино. Ксаксин ждал, что они отразятся от этой точки и все же достигнут цели, но они просто исчезли.

— Что случилось? Артиллеристы, в чем дело? Что показывают датчики?

Стрелок-лотранианец по имени Мирип Паг в недоумении покачал головой:

— Мы рассчитали линию огня, капитан, и стреляли точно в цель.

Дурос Лун Деверин дрожащим пальцем ткнул в небольшой участок голограммы.

— Гравитационная аномалия поглотила наши выстрелы. Ощущение, будто они используют вместо щита черную дыру.

Ксаксин обернулся, чтобы взглянуть на экран, и увидел, что указанная область стала расширяться (и разрасталась она в сторону их фрегата). Произошло столкновение, от которого корабль сильно тряхнуло; раздавшиеся сигналы тревоги сообщили, что щиты по правому борту уничтожены.

— Курс пять-семь один-два — полный вперед! Уйти от луча, или что это такое!

— Еще один, капитан. Он лишит нас кормового щита...

Пен Граша, координирующий работу истребителей, закричал, стараясь быть услышанным сквозь вой сирен:

— Капитан, наши истребители лишились щитов! А выстрелы бластеров и лазеров не долетают до врага!

Дурос взмахнул рукой и вцепился в свою сенсорную панель, крепко ухватив ее.

— Приготовьтесь к удару! По нам открыли огонь!

Удар? Ксаксин повернулся к смотровому окну и увидел, как мимо проносится шипящий золотистый шар из какой-то непонятной субстанции, похожей на плазму. Он обрушился на фрегат в момент маневра, попав в центральный иллюминатор. Щит отразил удар, но тотчас рухнул — по мостику пронеслась ударная волна, все заискрилось, кто-то не удержался на ногах и повалился на пол. В следующую секунду неизвестный снаряд врезался в бронированный корпус «Наемника».

Слава звездам, что у нас усиленная броня. Ксаксин основательно вложился в укрепление корабля, которому довелось побывать под обстрелом имперского звездного разрушителя и остаться невредимым. Нам тогда удалось уйти, только поэтому мы можем рассказать, как это было.