— Облако начинает распадаться, адмирал, — доложил офицер у датчиков. — Показатель рассеивания доходит до двенадцати.
— Воздействие солнечного ветра, — пробормотал Риекан.
— Как и предполагалось, — напомнил Дрейсон. — Управление транспортом-два, запускайте корабль.
Среди кораблей на орбите появился второй транспортник и направился к поверхности планеты.
— Так у нас нескоро что-то выйдет, — тихо заметил Бел Иблис.
— Согласен, — кивнул Риекан. — Жаль, что мы потеряли комплект КГЛ на Свиврене. Тут бы он точно пригодился.
Лея кивнула. Кристаллические гравитационные ловушки, изначально предназначавшиеся для обнаружения невидимых для датчиков кораблей с расстояния в тысячи километров, идеально подошли бы для их задачи.
— Мне казалось, разведка нашла другой комплект?
— Целых три, — сообщил Риекан. — Проблема лишь в том, что все они на имперской территории.
— И все-таки я не уверен, что КГЛ могли бы нам тут помочь, — сказал Бел Иблис. — На таком расстоянии гравитация Корусанта забила бы все данные с астероидов.
— Да, непросто — в том нет никаких сомнений, — согласился Риекан. — Но, думаю, это лучший наш шанс.
Они замолчали, увидев на дисплее, как второй транспортник достиг цели и повторил ту же процедуру. И снова ничего.
— Похоже, солнечный ветер — серьезная помеха, — заметил Бел Иблис, когда стартовал третий транспортник. — Пожалуй, в следующий раз стоит подумать о более крупных пылевых частицах.
— Или перенести всю деятельность на ночную сторону, — предложил Риекан. — По крайней мере, избавимся от...
— Турбулентность! — рявкнул офицер у датчиков. — Направление один-один-семь, азимут четыре-девять-два.
У консоли возникло столпотворение. У самого края продолжавшего расширяться второго облака появилась туманная оранжевая линия, отмечая вызванную прохождением невидимого астероида турбулентность.
— Взять ее на прицел, — приказал Дрейсон. — «Харриер», огонь!
На дисплее появились красные линии, обозначая выстрелы из турболазеров дредноута вдоль предполагаемой траектории астероида. Лея смотрела на экран, стиснув спинку кресла, и внезапно на нем появилась бесформенная каменная глыба, медленно плывущая среди звезд.
— Прекратить огонь, — распорядился Дрейсон. — Отлично, господа. Ладно, «Верный», ваша очередь. Доставьте туда команду специалистов...
Он не договорил. На дисплее появилась сетка из тонких линий, пересекавших темную массу астероида. На мгновение ярко вспыхнув, они тут же погасли.
— «Верный», приказ отменяется, — проворчал Дрейсон. — Похоже, гранд-адмирал не хочет, чтобы кто-то еще разглядывал его игрушки.
— По крайней мере, один мы нашли, — сказала Лея. — Уже что-то.
— Ну да, — сухо усмехнулся Риекан. — Осталось чуть меньше трех сотен.
Снова кивнув, Лея направилась к выходу. Времени в любом случае потребовалось бы немало, так что она вполне могла вернуться к Винтер и Генту...
— Столкновение! — бросил офицер у датчиков.
Лея развернулась кругом. На дисплее беспорядочно вращался третий транспортник. Корма его была разбита и охвачена огнем, пыль разлеталась во все стороны.
— Можете определить координаты? — настойчиво спросил Дрейсон.
Пальцы офицера замелькали по клавишам.
— Результат отрицательный — недостаточно данных. Могу лишь построить вероятностный конус.
— Давайте его сюда, — велел Дрейсон. — Всем кораблям — открыть огонь. Полномасштабный обстрел в целевом конусе.
На тактическом дисплее появился конус, а следом за ним — далекие вспышки выстрелов из турболазеров.
— Расширить конус до пятидесятипроцентной вероятности, — приказал Дрейсон. — Боевым станциям — обстреливать внешнюю границу конуса. Я должен найти ту цель.
Заставлять никого не пришлось. Космос над Корусантом превратился в огненный шторм, выстрелы турболазеров и протонных торпед рассекали отмеченный вероятностный конус. Зона обстрела сжималась и расширялась по мере того, как компьютеры вычисляли возможную траекторию невидимого астероида и соответственно корректировали прицел корабли и боевые станции.
Но там ничего не оказалось, и несколько минут спустя Дрейсон наконец признал поражение.
— Всем боевым единицам — прекратить огонь, — устало проговорил он. — Дальше пытаться бессмысленно. Мы его потеряли.
Сказать, похоже, было больше нечего. Все молча стояли, глядя на находившийся вне досягаемости лучей захвата поврежденный транспортник, который, медленно вращаясь, летел к защитному полю планеты, навстречу неминуемой гибели. Его разбитая корма коснулась защитного экрана, и к пламени горящих выхлопных газов добавились бело-голубые всполохи разрушающихся атомных связей. С неяркой вспышкой отвалилась корма, затем последовала еще одна, более мощная, от удара носом об экран, во все стороны полетели обломки разваливающегося корпуса...
Читать дальше