Евгений Южин - Инженер. Часть 1. Набросок

Девушка встала, обошла стол и взяла в руки девайс, которым только что едва не убила меня.

– А как же хилиты? – спросил я, настороженно наблюдая за ее манипуляциями.

Ана фыркнула.

– Смешные старички. Крепость, в которой они живут, сама по себе артефакт. Они там прижились, выкурить их оттуда никто не сможет. Но они даже старый язык забыли, не говоря уже об искусстве. Правда, архивы у них уникальные. Вот только, похоже, последние лет сто с ними некому работать. Еще немного – и они забудут, даже как управлять своей крепостью. По слухам, там было несколько аварий, но восстановить они ничего не смогли, даже пытались договориться с нами, чтобы мы им помогли. Сейчас сегменты, где были аварии, просто изолированы.

– А если предложить им помощь?

– Сдались тебе эти хилиты! Они – за тридевять земель! Тут, совсем рядом, на краю Облачного края и Скалистых гор, полно таких останков. По крайней мере, три из них еще функционируют.

– Как же их не уничтожили во время Поворота?

– Кишка тонка! Одно дело – убить человека, другое – машину, которая им построена. Перебили всех, кто там жил, и забросили. Земли там бесплодные – никто не живет. Да и останки эти смертельно опасные. Одна забота осталась – следить за секретностью, чтобы дураки не лазили.

Я встал, Ана, выпрямившись, молча следила за мной. Рука и плечо неприятно заныли, поморщившись, я направился в угол, где стоял большой кувшин со свежей водой. Не торопясь, молча вернулся к столу, взял две невзрачные кружки с полки и наполнил их. У меня еще оставались небольшие запасы пастилы, которую я взял у Садуха, – невзрачные на вид, на самом деле это были редкостного качества пластинки, приготовленные для себя людьми, которые снабжали этим наркотиком весь мир. Забросив по кусочку в кружки, я подвинул одну к Ане. Та не пошевелилась.

– Если я правильно тебя понимаю, ты хочешь заключить со мной сделку?

Ана скривилась, но кивнула.

– Можно и так сказать.

– Я восстанавливаю искусство, ты оставляешь мне жизнь?

Губы девушки вновь поджались.

– Примерно так. Кроме того, что я не собираюсь тебя убивать. Достаточно просто отпустить тебя.

Я подошел к ней совсем близко и присел напротив на корточки.

– На одной стороне весов – искусство, на другой – страх за жизнь. Искусство постоянно, а страх переменчив. Допустим, сегодня я боюсь, а завтра – нет. Заключая сделку на таких условиях, мы обречены на крах. Сделки не будет – одна ложь.

Ана спросила с неподвижным холодным лицом:

– Что ты хочешь видеть на моей чаше?

– Ты знаешь мою страсть. Я назвал ее тебе сразу в начале разговора. Наши интересы в какой-то мере совпадают. Оставим мою смерть в стороне, как и твою. Не надо делать ее частью сделки. Тогда у нас может получиться, – после паузы добавил: – Все.

Девушка молча взяла свою кружку, дернула лицом, разглядев убогую емкость, и выпила. Глаза ее округлились, красивые брови поднялись в удивлении.

– Откуда у тебя это?

– В Облачном крае сборщики орехов пьют это каждый день. Я Илья из семьи Садух. Забыла? Не хочешь стать женой сборщика орехов?

– Не забывайся, Илия!

– В гневе ты еще красивее! Сделка?

Похоже, что девушка на крохотное мгновение растерялась, затем твердо сказала:

– Сделка, – и добавила: – Расскажешь мне о котах?

Кошки – крайне важная деталь человеческой культуры. Я сказал Ане, что даже информация о них крайне опасна, а уж сами котики – чудовища, которые порабощают людей. Когда-нибудь в будущем люди, освобожденные от рабства, запретят называть себя людьми, так как это будет напоминать им об унизительной зависимости их предков от маленьких пушистых хищников. Люди потребуют называть себя землянами или марсианами, чтобы искоренить память о постыдной зависимости. Когда наступит этот день, мужчины перестанут называть себя мужчинами, устыдившись того, что они были так связаны и безвольны в руках женщин, а женщины потребуют, чтобы их называли «Родитель-1», чтобы отгородиться от рабской химической зависимости предков, которую те называли «любовь». Пока же этого не произошло, нужно быть очень осторожными и по возможности делать вид, что мы не разумные животные, а высшие сугубо духовные создания.

Так как девушка, на мой взгляд, несмотря на внешние приличия, сохраняла в поведении явные черты живого человека, то информацию по такому опасному явлению, как котики, следовало отложить до лучших времен.

Тайну семьи Ур я разгадал в общих чертах безошибочно – достаточно было вспомнить о том, что мать Аны погибла, вспомнить, как страстно она сама говорила о том, что казненные были чьими-то мужьями или братьями. В результате Ана не без удивления подтвердила, что семейная трагедия коснулась ее матери и ее старшего брата, павших жертвой интриги при подготовке очередного съезда шесть лет назад. Отца тогда не тронули, так как он был слишком известной фигурой, заподозрить которую в занятиях запрещенным было чересчур. Девушка, тогда еще совсем девочка, училась в университете, как я перевел для себя название этого заведения, и была совершенно не в курсе тех событий. Но, по-видимому, боль той трагедии оставила серьезный шрам в ее душе.