Андрей Черный - Эра цифрового Христа

— Так лучше, — сказал агент, всматриваясь в виртуальные лица, ключевая задача квеста — освобождение заложников Стальной Сферы…

— Эй, ты, — голос прозвучал рядом с ухом, — помнишь меня?

Нирай обернулся, чтобы взглянуть на беспокоящего — молодая симпатичная девушка, блондинка. Наверняка модель взята из стандартной базы аватаров, во внешности не было ничего примечательного, просто симметричная бездушная кукла.

— Не помню, — ответил тот.

— Я, между прочим, твою задницу однажды спасла. Ты в «петле» провисел несколько десятилетий.

— Мэна? — удивился Нирай.

— У меня много имен. Лучше зови меня Неймлесс.

Имморталисты разделились на два лагеря: первые верили, что бессмертия можно достичь путем модификации генов, вторые — оцифровкой сознания. В этой технологической гонке «биологи» потерпели морально-этическое поражение, наградив планету миллионами недееспособных и даже опасных мутантов, которые появились в результате смешения обычного населения и людей с модифицированными генами. Оцифрованные презрительно называли их «грязными». Была и другая, более многочисленная, и менее деструктивная прослойка населения — «чистые». Чистые — это люди, сознательно отказавшиеся от модификаций тела. Таких на Земле проживало около 9 миллиардов, и они даже сотрудничали с правительством оцифрованных. Конечно, не все было так радужно — существовали огромные общины террористов, стремящихся уничтожить другой, непонятный им мир цифровых технологий. Они проводили облавы на дата-центры, повреждали магистрали, физически разрушали аватары, распространяли вредоносные программы.

— Мы тщательно изучили тамошнее вооружение — около двух тысяч единиц, охватывающих почти три столетия с начала 20-го века. Плюс миллионы модификаций. Я серьезно — миллионы. Еще горы вспомогательной амуниции. Около 5 тысяч видов техники. Мы загрузим каждому мануалы по эксплуатации, так что если вы в деле — самое время почистить хлам на дисках, — сказал агент, — конечно, это только базовая информация, чтобы в достаточной мере овладеть им вам придется пройти десятилетний подготовительный курс.

Кто-то в толпе поднял руку:

— Я правильно понимаю: мы десять лет будем играть в войнушки?

— О да, нежные вы наши. Все у кого есть сомнения — могут покинуть проект в любой момент. Вообще мы не надеемся, что из присутствующих сейчас здесь останется хотя бы пару десятков. Мы отберем лишь самых-самых-самых лучших. Или вы думали, что такой высокооплачиваемый квест в Реальности 1.0 будет «как два пальца об асфальт»?

«Десять лет — это мелочь» — подумала Неймлесс, она годами жила в чужих фантазиях, чего уж там. Нирай выглядел озадаченным, не сказать, что условия его отпугнули, скорее, он был удивлен масштабу происходящего:

— Эй, — он кивнул Неймлесс, — не в курсе из-за чего вся заварушка?

— Стальная Сфера расходует все больше нашей процессорной мощности. Мы могли кормить это чудище какое-то время, но всему же есть предел.

— Давно он ней ничего не слышал.

— Высшие фильтруют информацию в СМИ, неизвестно чего еще нам не сказали.

— В любом случае, пройдя хотя бы 1/5 этого курса, вас возьмут в элитный гарнизон аватарных войск. Дважды подумайте, прежде чем отказаться — там очень неплохо платят… — агент покачал головой, — хрен с ним, запускайте симуляцию.

Огромный ангар, в котором находились потенциальные наемники, начал растворятся. Вначале текстуры окрашивались в ярко-синий цвет, а потом медленно рассасывались, оставляя полигональный каркас. Несколько секунд помещение было совершенно черным. Потом послышалось журчание ручья, и крик чаек — многотысячная толпа наемников очутилась в гуще холмистого леса.

— Считайте это небольшим вступительным экзаменом, — добавил агент, открывая огромные деревянные ящики с пушками, — игра не закончится, пока не останется только трое из вас.

Даже люди, совершенно не приемлющие насилие, увлекаются шутерами. Этому психологическому феномену есть объяснение — несмотря на усиление позиций гуманизма в обществе, человек, по сути, остается рабом своего гедонистического эго. Неоспоримый факт заключается в том, что игра в шутеры приносит неимоверное удовольствие. Особенно в кровавые шутеры. И шутеры в протореале при помощи аватаров-живых-людей. Лицемерные геймеры могут критиковать жестокие пытки инквизиции в темные века, при этом устраивая кровавые расправы с отрезанием конечностей и прочих частей тела. Двойные стандарты нашего ума установлены ради достижения наибольшей эмоциональной эйфории без утраты чувства комфорта.