– С чего бы вдруг?
– Сам посуди, к хренам, – сказал Виталик. – Если он проиграет, то он проиграет и Пожиратель Миров сожрет его наравне с остальными. А если он выиграет, то он продемонстрирует всем заинтересованным сторонам силу, против которой им попросту нечего выставить. Сам подумай, он не астральный воин и не может убивать вычислителей в их стихии, однако он может сделать так, чтобы им просто нечем было управлять. Думаешь, благодарная общественность совсем никак на эти новости не отреагирует?
В мире, где практически все держится на личном могуществе? Где главой клана, как правило, становится человек, лучше прочих умеющий устранять со своей дороги конкурентов? Где император, как боец, в разы опаснее своей же личной гвардии? Сильно сомневаюсь.
– Я думаю, что после этого у него уже не будет покоя, – сказал Виталик. – Поэтому для него же будет лучше, если никто его на эту битву не пригласит. Но, к великому несчастью Полсона, я уверен, что нынешние полководцы мыслят стратегически верно, и его все-таки позовут. Я бы позвал.
– Даже понимая, чем ему это грозит?
– Это, сука, война, – сказал Виталик. – Жертвы на войне неизбежны.
– И после войны, – сказал я.
– И после тоже неизбежны, – согласился Виталик. – Если бы у меня был выбор, я предпочел бы умереть на войне. Смерть на войне честнее. Победители умирают совсем не так. Их закалывают кинжалами в ваннах, бьют в спины, подстерегают в темных подворотнях. На худой конец, стреляют им в головы из снайперских винтовок. И, как правило, это делают уже не те, против кого они воевали.
– Жизнь банальна и мрачна, – сказал я.
– А в итоге ты все равно умираешь, к хренам, – сказал Виталик. – Но это не повод, чтобы не выступить против очередного сукина сына, решившего потрогать наше влажное вымя своими черными щупальцами.
– Это похоже на тост, – сказал я.
– Так выпьем же, – сказал Виталик. – Выпьем и снова нальем, а потом пойдем и оторвем этому искусственному интеллекту его виртуальные уши.
– Надеюсь, все так и будет, – сказал я.
И немедленно выпил.
За несколько дней до описываемый событий .
Магистр прогуливался по серому пляжу в обществе железного человека.
Это был не плейбой, миллионер, гений и филантроп, нацепивший высокотехнологичный костюм, и выглядящий, как покрашенные и ожившие средневековые доспехи, а настоящий человек, сделанный из металла. Ростом он был чуть выше Магистра, и, судя по глубине следов, которые он оставлял на песке, намного тяжелее.
Он отлично вписывался в пейзаж, посколько вся поверхность его тела была окрашена в тускло-серые цвета, а лицо не отображало никаких эмоций.
– Сколько бойцов ты можешь выставить, Прим? – поинтересовался Магистр у своего генерала.
– Полностью функциональных, Мессир?
– Разумеется, – сказал Магистр.
– Тридцать восемь универсалов, – сказал Прим. – И тринадцать рукопашников.
– Это больше, чем было в прошлый раз, – заметил Магистр.
– Вы долго не пользовались нашими услугами, Мессир, – сказал Прим. – Мы потеряли ремонтную базу, и нам приходится чиниться по старинке, однако, кое-что у нас все-таки получается.
– Хм, – Магистр представил себе пространство, в котором обитали его огромные человекообразные боевые роботы, и на мгновение почувствовал укол вины.
Роботы были созданы им для войны, но война, как вид развлечения, давно наскучила Магистру, и он старался не призывать свою армию без необходимости.
Которая возникала все реже и реже по мере того, как менялся его стиль игры.
Может ли боевая машина чувствовать себя брошенной из-за того, что ее больше не зовут убивать?
– Я надеюсь обойтись малой кровью, – сказал Магистр. – Но возможно, мне потребуются все.
– Кто наш противник, Мессир? Какими силами он обладает?
– Я точно не знаю, Прим, – вздохнул Магистр. – Давай будем исходить из того, что он обладает ими всеми.
– Так это уже она, Мессир?
– Она кто?
– Последняя битва, – сказал Прим. – Та, после которой наша служба будет окончена.
– Не бывает последних битв, Прим, – сказал Магистр. – Всегда есть еще одна, а потом вон та, а потом еще. Но я понимаю, о чем ты говоришь. Возможно, это и она. Но я искренне надеюсь, что это не так и мы еще повоюем. Вместе.
– Да, Мессир.
– И знаешь, что? – сказал Магистр. – Если мы победим… точнее, когда мы победим, мы восстановим ремонтную базу, если надо будет, отобьем ее у каких-нибудь врагов. И Система снова содрогнется от вашей железной поступи.
Читать дальше