Вадим Проскурин - Звездный шлюз

А потом король вызвал меня на аудиенцию.

Впервые в жизни я получил прямой королевский приказ. Это произошло просто и буднично — ни с того ни с сего я вдруг понял, что мне необходимо срочно явиться в кабинет его величества. В моем сознании не звучал голос короля, не было никакого явного сигнала, просто в моей душе вдруг появилось знание о том, что его величество меня ждет.

Я вошел в кабинет, подошел к столу и замер по стойке «смирно». Король Арадан сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, и думал о чем-то своем. Я открыл рот для церемониального доклада, но король остановил меня жестом руки и указал на стул для посетителей. Я сел и приготовился слушать.

— Как дела? — спросил его величество. — Жизнью доволен?

Такого вопроса я не ожидал. Какое дело его величеству, доволен ли я своей никчемной жизнью? Ни один обитатель синего королевства не стоит того, чтобы хозяин и повелитель беспокоился о его мелких будничных делах. Неужели я стал настолько значимой персоной?

«Не зазнавайся», посоветовал внутренний голос, принадлежащий демону. «Он просто проявляет нашу демоническую вежливость. Это риторический вопрос».

— Спасибо, доволен вполне, — ответил я.

— Ничего необычного за последние дни не происходило? — поинтересовался его величество. — Из Сети никто не обращался?

— Нет, — ответил я. — С тех пор, как ваше величество применило ко мне последнее заклинание, я вообще не чувствую Сеть.

— Это хорошо, — задумчиво произнес король. — Очень даже хорошо. Скажи-ка мне, По, вот что… — его величество немного помолчал и неожиданно спросил: — Как звали того демона?

— Андрей, — ответил я.

— Скажи мне, Андрей, вот что. Ты раньше много работал с Сетью, правильно?

— Правильно.

— Как считаешь, за то время, что ты провел в изоляции от Сети, твои старые друзья тебя искали?

Я пожал плечами.

— Не знаю, — сказал я. — Полагаю, что да. В нашей компании я был не самым последним человеком, кроме того, у меня была любимая девушка, которая тоже имеет доступ в Сеть.

При словах «любимая девушка» я вдруг почувствовал, как защемило сердце, но тут же отпустило. Слуги его величества не имеют права испытывать сильные эмоции, мешающие службе. Все вредные переживания моментально блокируются королевской магией.

— Хорошо, — сказал его величество. — Как ты думаешь, они тебя нашли?

— Думаю, что нет. Если бы они нашли меня, они обратились бы ко мне и тогда…

— А если не обратились? — перебил меня король. — Если где-то во дворце прячется еще один демон?

— Это очень легко проверить, — ответил я. — Если ваше величество на короткое время отменит заклинание, закрывающее меня от Сети, я смогу все выяснить.

— Если я отменю заклинание, — заметил король, — демон сразу поймет, кто ты такой, и тогда… а что тогда?

— Не знаю, — задумался я. — Надо подумать… Первое, что приходит в голову — он сразу начнет со мной разговаривать. Тогда я смогу определить… нет, не смогу… Но я попробую выяснить в разговоре, в каком теле находится этот демон, а когда я это выясню, я скажу вашему величеству…

Король остановил меня движением руки.

— Это понятно, — сказал он. — А если демон не станет с тобой разговаривать? Если вместо этого он захочет сразу выяснить, в каком теле ты находишься? Он вообще сможет это сделать?

— Сможет, — подтвердил я. — Он сможет переместиться в ближайшее ко мне незанятое тело и тогда… А ведь это идея! Мы посадим в одну комнату с нами кого-нибудь из гвардейцев, для надежности свяжем и если демон перейдет в него, мы его зарежем и демон умрет.

— Если убить носителя демона, демон погибает? — уточнил король.

— Если смерть будет быстрой, то да. А если телу-носителю, например, перерезать горло, демон, возможно, успеет уйти из умирающего тела.

— А если ударить ножом в сердце?

— Не знаю. Я бы посоветовал выстрелить в лоб из пистолета, так надежнее.

— Согласен, — кивнул его величество. — Только лучше не в лоб, а в рот, так еще надежнее. Значит, берем какого-нибудь гвардейца… Нет, лучше возьмем мальчишку с кухни, свяжем его, вставим пистолет в рот… Короче, все ясно. А какие могут быть еще варианты действий у демона?

— Не знаю… — замялся я. — Например, он может вообще ничего не делать, а просто наблюдать. Но это вряд ли.

— Почему?

— Вряд ли демоны так серьезно относятся к магии вашего величества. В пространстве демонов нет настоящей магии, там есть только Сеть и техника, но это не магия.