Пэт Кэдиган - Чай из пустой чашки

Она поняла, что мужчина видит воду и насекомых, он восторженно и удивленно их разглядывал. Когда он почти повернулся в ее сторону, из губ стало вырастать нечто белое и шариком поднялось вверх.

Она увидела, что это и был шар — старомодный добрый шар с текстом: Хотите поболтать? Нажмите: Да или Нет.

Константин поднялась и нажала Да.

Никакого предупреждения или перемещения, она опустила руку и оказалась в одиночестве в комнате, не больше той, в которой убили парня. Справа стоял круглый стол и два стула. Стол разделял пополам стоявший в центре вентилятор, на ее половине была изображена японка в традиционном одеянии, игравшая на музыкальном инструменте, похожем на гитару. Гейша?

Мужчина, к которому она обратилась, материализовался на другой стороне стола. Теперь он ее прекрасно видел и указал на один из стульев.

— Ну, это честь для меня, — сказал он, его голос, казалось, шел из пустого бака, словно он говорил со дна огромного металлического контейнера. — Я знал, что если смогу выстоять достаточно долго, это будет удачная ночь. И вот я здесь, вызван легендарным и отважным Шанти Лав в разговорную. Что у вас ко мне, Шанти? Что бы это ни было, я весь в вашем распоряжении. Сдаюсь. — Он облокотился локтями о стол, положил на руки голову и подарил улыбку такого обожания, что она испугалась. — Заполни мои пустоты, освободи мои закрома, взбудоражь мое спокойствие, успокой мое раздражение. Я знаю упражнения, — счастливо вздохнул он.

«Господи!» — Константин вздохнула.

— Вы меня знаете?

— Знаю лия вас? Спросите меня все что угодно, спросите. — Он подался вперед.

— Откуда вы меня знаете?

— «Дикие окна», «30-й век», «Душа&Тело». И конечно, Waxx24. Это ваши любимые места, хотя бывает, вас видят в других местах. — Мужчина засмеялся. — Славный парень, а? Задайте вопрос потруднее.

— Что это?

— Что «что»?

— «Дикие окна», Waxx24 и остальное?

Выражение лица сменилось со смущения на подозрение:

— Это шутка?

Константин старалась быть суровой:

— Я смеюсь? Отвечайте на вопрос.

— Но… — Он выдохнул. — Ну, мы в клубе Waxx24. Это не «Дикие окна», это…

— Боди Сатива, — оборвала Константин, — немедленно приведите ее ко мне.

Теперь мужчина обиделся:

— Что на вас нашло?

— Я просила отвечать вопросом на вопрос?

Он посмотрел исподлобья.

— Если бы они позволяли отыскивать людей вашего круга, я гораздо раньше выследил бы вас.

— Если они? Кто это они? — вздрогнула Константин.

— Что вы собираетесь со мной делать? — настойчиво спросил мужчина. — Или вы просто расходуете мое платное время?

— А что бы вы хотели? — Константин старалась говорить властно и примирительно.

Он откинулся в кресле и стал изучать ее, и Константин поняла, что лажанулась.

— Вы не Шанти Лав, — наконец сказал он.

— Не надо меня учить, кто я.

— Да, да, да, надувайте кого-нибудь другого, если сможете. Я все знаю про Шанти Лав. Все истории. Шанти Лав никогда напрасно время не теряет. Вам на будущее, гражданин Хочу-Быть, кем там вы хотите стать, приведите в порядок свою Тантра-йогу и разберитесь с Камасутрой, но, как я слышал, у Шанти Лав неподражаемое воображение, которого у вас никогда не будет. — Он посмотрел в сторону. — Извините, меня предупреждали, чтоб я не связывался с актерами, исполняющими чужие роли…

— Провалился, — высокомерно сказала Константин, повернув голову, будто рядом сидел невидимый ассистент.

Парень застыл, наполовину привстав:

— Что?

— Провалился, а ты, идиот, что подумал? — не глядя на него, сказала Константин. — Думаешь, Шанти Лав спикирует вниз, клюнув на симпатичное личико, и приведет его обладателя к Нирване? Сначала все должны пройти специально разработанный мной тест, прежде чем я опустошу их закрома… Иногда они знают о тесте, иногда — нет. Иногда я притворяюсь кем-нибудь еще, иногда — нет. Давай, вон отсюда, и остальных предупреди. Можешь рассказать, что попал на аудиенцию к Шанти Лав и провалился. Держи хвост пистолетом.

— Хватит прикалываться, — обиделся мужчина. — Черт возьми, что за мода: растрачивать чужое платное время?

Константин рассмеялась, как ей показалось, надменно и мерзко.

— Если ты чек оплатить не в состоянии, бродяга, чего ты вообще сюда приперся? Все, за что стоит платить, стоит и того, чтобы переплатить. Вот кредо потребителя. Свободен.

Мужчина растаял, все еще напуганный. В следующее мгновение она снова оказалась в метро среди не замечавших ее людей. Очень странно, но она не нашла мужчину, с которым только что разговаривала. Может, она потратила все его время? Что бы его исчезновение ни значило, она надеялась, что ее блеф сработает.