Роман Струков - Тень могущества

— Да, точно, — Айви прикусила губу. — Но ты ведь не сразу догадался?

— Сразу, — возразил я. — Босс никогда не ставит меня на расследование с кем-то в паре. А тут — одно за другое… Так что то, что ты из армии — я понял сразу. Неожиданностью стало лишь звание.

— Да? — на меня взглянули два озорных океана. — И почему же?

— За какие заслуги дают генерала в двадцать лет?

Глаза эльфки погрустнели.

— Стоун, мне 44 года. Как известно, эльфы всегда выглядят молодыми… независимо от возраста.

Я кивнул.

— Знаю, Ви. Как-никак, разговаривал с главой Серых заводей.

Какое-то время мы молчали. Айви, видимо, думала о возрасте, а я…

Я думал о своём.

— Бравый капитан, собравшийся меня арестовать, говорил что-то о нанесённых собственности правительства повреждениях?

Айви покосилась на меня с лёгким неодобрением.

— Я заметила, что этот террорист тебе понравился.

— Это не ответ.

— Ответ. Джек… Жандармерия была создана для того, чтобы охранять ПБЗ — прежде всего.

— Да, что-то такое мне говорили — что элитары распущены…

— Не распущены, а переведены в ведомство армии. Но просуществуют недолго.

— Так чем тебе Ильвинский не угодил?

— Он всего лишь обезглавил систему безопасности «Ионного щита», — сухо сказала Айви. — Ослепил систему раннего оповещения. В этот момент китйцы начали жечь установки ПБЗ из орбитальных лазеров.

— Война?

— КНР заявила, что это сбой в логических контурах их программного обеспечения. Сильно извиняются, и даже готовы предоставить кредиты.

Я посмотрел на лицо эльфки. Она поймала мой взгляд, улыбнулась.

— Кредиты возьмут, Джек. САСШ не готовы сейчас воевать… мы слишком открыты для любого удара. Чёрт, нас могут атаковать даже русские — баллистическими ракетами! Каменный век!

— Милитаристка, — обвинил её я.

— Ты, Стоун, тоже мало похож на пацифиста. Ван Даглера ведь ты убил?

— Самооборона, — я пожал плечами. — Выбора он мне не оставил… хотя и испортил перед смертью настроение.

Айви с интересом посмотрела на меня, но спросил о другом.

— Кстати, Стоун… Ван Даглер мог работать на Китай?

— Нет. На Китай, похоже, работал только Ву. Все остальные, как обычно, использовали друг друга в своих целях. Политика. А полковник… Ван Даглер оказался в роли ученика чародея.

— Выпустил из бутылки силы, с которыми был не в силах совладать?

— Вот именно. Хотя насчёт «не в силах совладать» — я бы поспорил. Он вполне мог лично предотвратить теракт… и убрать всех свидетелей своих прегрешений. Просто ему не повезло.

— Да… Не повезло… — взгляд эльфки неожиданно посерьезнел. — Я говорила с Мак-Магоном, Стоун. Он изложил твою версию. Она… логична.

— Но? — усмехнулся я. Сейчас мы смотрели друг на друга уже не дружески. Настороженно.

— Ничего, Стоун. Свидетелей, которые могли бы её подтвердить, уже нет.

— Да, — меланхолично сказал я. — Полковник Ван Даглер подошёл к делу основательно. Кстати, зачем ты убила того эльфа? Да и к вампирам не поленилась вернуться — с гранатой!

Айви скривилась

— Туше, Джек. Я хотела предотвратить политический скандал. В тот момент… в тот момент я не предполагала, что Ван Даглер планировал провокацию на ПБЗ. Я думала, что он просто организовал покушение… может быть, против ожиданий, успешное, и бросился заметать следы.

— А ты бросилась заметать следы участия эльфов, — я улыбнулся, показывая, что мы не враги.

— Стоун… Ван Даглер, всё-таки, военлорд. У него хорошо развито стратегическое мышление. Он спланировал идеальный заговор… просто не учёл, что возникнет множество мелочей, которые все — учесть невозможно. На них можно только реагировать. Сразу же. На тактическом уровне.

— Я понял, — я пожал плечами. — Ты не увидела со стороны полковника угрозы. А я всё же надеялся, что вы — военные, в смысле — арестуете его ещё на Мясорубке.

Айви уловила в моём голосе претензию

— Джек, да. Именно я — тот генерал, который гарантировал, что голосование в Парламенте пройдёт без эксцессов. И по мере сил я эту задачу выполнила, хоть и бегала с тобой, как девчонка в лейтенантском звании. И даже сюда, к Статуе, я могла опоздать.

— А мне показалось… — я красноречиво обвёл рукой площадку.

— Стоун, охраной ПБЗ ведал жандармерия. Мы не знали, где находится резервный центр управления ионным щитом. Так что если бы ты не спёр у меня мотоцикл…

— Это было приглашение на вечеринку, — сообщил я.

— Ага, — вздохнула Айви. — Ты говорил, что Ван Даглер испортил тебе настроение напоследок… Чем?