Петр Нагель - Периферия. Виртуальная война

- Поздно. Я уже подхожу к месту, где должен быть подземный переход.

- Да, вижу. Молодец, взял нужного парня. Идите до здания из красного камня, прямо. Когда дойдете, сверните направо и потом, у ржавого автобуса, сверните в магазин часов. Внутри будет подземный лаз. По нему попадете в нужное место.

- Спасибо. Ты не пропадай так надолго.

- Что?

- Нет, ничего.

Андрей словил себя на том, что хочет слушать голос девушки. Он ему нравился, ее слова его успокаивали. Он остановился. Взглянул на жетон. По времени еще день в реальности. До вечера надо бы успеть.

- Пойдем быстрее, - сказал он Марату, который уже молча шел рядом.

- Ага, - кивнул тот, - пойдем.

Они ускорили шаг, и вскоре прямо по курсу возникла большая груда красных камней. Видимо это и был ориентир. Повернув направо, они дошли до ржавого автобуса, а потом и в магазин часов.

- Здравствуйте, странники.

Внутри находился пожилой мужчина. Сидел он у прилавка, и чистил тряпочкой, намотанной на отвертку, какую-то линзу.

- Нам нужно под землю, - сразу же сказал Андрей.

- Всем надо. Все, кто сюда заходит, идут под землю, и никто не хочет купить у меня часы.

Старик понурился, и уронил линзу на пол. Раздался громкий звон битого стекла. Марат полез в карман.

- Сейчас. Сколько стоят часы?

- Триста монет.

- Монет?

- Да. В нашем городе расплачивались исключительно монетами.

- Но у меня нет монет. У меня только несколько «эрок».

- Хорошо, выбирай любые часы.

Андрей нахмурился, и мысленно спросил у Лины: «Что это за старик?», на что Лина тут же ответила: «Да так, но лучше не покупай ничего у него, за пределами уровня это не действует…».

- Марат, - позвал Андрей, - пойдем. Вещи не работают за пределом этого города.

- Да? – Марат обратился не то к Андрею, не то к старику.

- Но вы можете приходить сюда, тут все будет работать.

Вдруг здание сотряслось. Часы начали падать на пол. Из некоторых вылетали пружины. Некоторые продолжали тикать дальше.

- Марат! Быстрее к переходу!

Парни побежали дальше, а старик, прижатый большими часами, закричал им вслед.

- Надо помочь, - сказал Марат, и тут же рванулся за стариком. За окнами здания бушевала стихия. Вода лилась по улицам, снося на своем пути все, что могла поднять. С каждой секундой уровень ее поднимался. Марат ухватил старика за руки, и с силой выдернул из под большого часового механизма. Тот просел окончательно, но старика под ним уже не было.

- Вниз! Быстрее!

Андрей держал открытый люк, и, когда старик полностью опустился по лестнице, запрыгнул внутрь сам, в этот момент стекло на окнах лопнуло, и вода хлынула внутрь…

***

С потолка капали большие холодные капли. Трое шли в полутьме. Старик иногда опирался о стену рукой, тяжело дыша, кашлял, но продолжал идти дальше. Когда они пришли к выходу, Андрей был весь мокрый, капли, падающие с потолка, окропили всех. Старик едва переставлял ноги, а Марата замучила отдышка. Странно, что все это ощущалось в виртуальности. Одновременно и плюс и минус.

- Для чего вас сюда посадили?

- Куда посадили?

- Ну в этот ларек часовой, - Андрея интересовало, для чего этот старик (а может не старик?) сидит тут, наверняка же просто так. Видимо, он является частью испытания.

- Никто не сажал. Я всегда работал в магазине. Мой отец работал, и его отец – мой дед, тоже работал. Это именной магазин.

- То есть, вы всю свою жизнь проработали в этом магазине? Что же стало с городом, где все жители?

Они стояли перед лестницей на вершине которой теплился огонек света. Выход.

- Эпидемия неведомой болезни – все жители стали агрессивными, злобными. Постепенно жители разделились на несколько классов. Одни грабили, другие охотились на них. Много лет между ними шла война. В итоге, в городе стала царить разруха, никто не восстанавливал здания, ни за чем не следил. Взрывали дома, искали все, что можно продать, или использовать как оружие.

...

...и использовать как оружие.

- И как при этом уцелел ваш магазин? И вы?

- Эпидемия распространилась не на всех. Немного людей остались в нормальном состоянии, они помогали мне содержать лавку. Я помогал им. Нормальных жителей все агрессивные называли торговцами. Относились к нам с уважением, но требовали от нас еды, патронов, оружия, взрывчатки, так как сами были не в состоянии их производить. А когда взрывать и грабить стало некого, они стали убивать друг друга. Вскоре закончилась пища, и тогда они начали поедать убитых. Ужасное зрелище. Бойни были публичные, показательные. В соседних городах знали о напасти, но никто не помог. Они просто построили вокруг своих городов стены, через которые никто не могу проникнуть.