Дмитрий Сахненко - Гремлин. Принуждение к Игре.

Канализация встретила нас сыростью, затхлостью и темнотой, короче приветливо. Ничто так не делает канализацию приветливой, как отсутствие прорывов. Канализация эта не труба с нечистотами, это целый подземный комплекс проходов и переходов по которым проложены трубы. И в этот раз все было для нас удобно. Да сыро, но под ногами не хлюпает, да местами затхлый воздух, но так не воняет же. А то что темно так на это и фонари есть. Даже крысы на этот раз не беспокоили, такое ощущение, что в этой части они не водятся.

После пятого блока датчиков и индикаторов, который, как и предыдущие, показывал, что все в порядке, всю идиллию испортил Ментиш. Когда я, после фиксации показаний приборов, уже собирался двинутся дальше, он вдруг остановился, полез в свой мешок, и достал оттуда копье с себя высотой и наконечником виде широкого листа. Это что же у него за мешок такой? Мой только вес уменьшает, а его еще и размеры — хочу себе такой же.

— Ментиш, ты чего? Зачем тебе копье?

— А ты ничего странного не замечаешь?

— Нет.

— Крысы, — коротко ответил гоблин, закидывая мешок за спину, а копье беря на перевес.

— что крысы? Их тут нет.

— Вот именно, их тут нет. А должны быть, я сколько лет работаю, еще ни разу не встречал, их полное отсутствие. Хотя бы ползать где-то в сторонке должны и пищать, а тут тишина и ни шороха.

— И что, по-твоему, это может значить?

— то что либо их распугали, либо сожрали!

— Ты смеешься? Кто может распугать всех крыс? Да их чтобы отсюда разогнать, нужен целый полк котов, или даже отмобилизованная кошачья бригада!

— Вот и я о том же.

— И что ты предлагаешь? — спросил я. Доставая из петли за плечом Грету, и проверяя на месте ли кинжалы, беспокойство друга передалось и мне.

— Не знаю. С одними ощущениями в магистратуру не побежишь — засмеют.

— Тогда у нас один вариант — проверить, что там впереди. Может ничего страшного, может все крысы сожрали что-то не то, и лежат в ближайшем коридоре дружной кучкой?

— Все может быть, пошли?

И мы пошли. Впереди я с Гретой на перевес, за спиной гоблин с копьем и фонарем. Фонари на касках тоже работали, но они давали узкий пучок света, а нам нужно было осматривать все вокруг. Шли не спеша — мало ли что, лучше уж перебдеть, чем пропустить что-то важное. Первым, не смотря на то, что шел сзади, необычное увидел гоблин.

— Смотри, царапины!

— И что?

— А то! Это следы от когтей.

— Уверен?

— Слушай, я конечно городской гоблин, но родился-то в лесу. И в следах научился разбирать, раньше, чем в девках.

— И где они?

— Девки?

— Следы! — тоже мне юморист-любитель, — где царапины? Что я не вижу.

— Да вот, на полу и на стенах, — и гоблин фонарем на каске указал направление.

Действительно, местами пол и стены были покрыты еле заметными царапинами, но вот на мысли о следах меня они не наводили — система не угадывалась. Где-то их было чуть больше, где-то меньше. Гоблин присел на корточки и начал внимательно изучать найденные отпечатки.

— И что это за зверь? Как думаешь?

— Два варианта, — сказал Ментиш, вставая, — либо кто-то из медвежьих. Либо, что хуже и более вероятно, Выгуголь.

— Кто? Выхухоль?

— Выгуголь. Что среднее между медведем и обезьяной. Смотри, видишь тут и тут следы от двух лап, а тут и тут от трех, а здесь он лапой об стену опирался, — после комментарием гоблина, следы стали понятны и мне, вот только радости мне это не прибавило.

— А может все-таки медведь? — встречаться с неизвестным мне выгуголем, как-то не хотелось, особенно если это действительно медведеподобная горилла.

— Если и медведь, то больной и раненый в лапу.

— Пошли дальше, одних царапин для обращения в магистрат маловато, по-моему.

Следующие метров четыреста мы шли уже по следам, петляя канализационным ходам, гоблин впереди я сзади. Как он в окружавшем сумраке различал следы, для меня загадка, видимо действительно у него за плечами была серьезная лесная школа.

— Ментиш, а что этот выгуголь тут мог забыть? Ему что в канализации медом намазано?

— Не знаю, — пожал плечами гоблин, — обычно выгуголи живут в лесу, можно даже сказать в тайге, хотя встречаются и много южнее. Меньше медведей, но опасней. Питаются они, как и медведи, то есть жрут все подряд, по деревьям лазят лучше, могут прыгать с дерева на дерево. Да и живут в основном на деревьях, от того и по земле передвигаться на задних лапах, изредка помогая себе передними.

— Так что же он тут забыл?

— Да кто ж его знает! Может от охотников спрятался, мех выгуголя очень ценен. А в окрестностях города странники всех выбили, так же как и медведей. Есть парочка мест, где те и другие появляются постоянно, но они достаточно далеко от стен. Раньше полно поодиночке бродило, а сейчас не встретишь.