Валерий Пылаев - Беглец

- Жалеешь, что не сдала? - тихо спросила дроу.

- Нет, - Шанталь пожала плечами. - В конце концов, мне нет дела до каких-то ваших разборок. - Я вполне довольна своим существованием здесь, но жаловаться в администрацию… зачем? Твой муж не плохой человек. Я не сомневаюсь, что вы сможете во всем разобраться.

- Спасибо, - поблагодарил я девушку. - Разобраться… мне бы твою уверенность. Сегодня вечером мы собираемся штурмовать Цитадель.

- Если честно, я даже не знаю, что такое, - улыбнулась травница. - Но звучит круто. Какая-нибудь крепость?

- Самая мощная и охраняемая крепость на территории Империи, а возможно - и во всем «Небесном Крае», - проворчала Ашера. - Зачем ты вообще ей это рассказываешь? Или для того, чтобы завоевать твое доверие, достаточно пирожков?

- Кстати, угощайтесь, - изящно встряла Шанталь. - У вас голодный вид.

Все-таки она отлично умела разрядить обстановку. По крайней мере, мне так казалось. Дроу, похоже, была иного мнения на этот счет. Ашеру явно подмывало поскорее покинуть уютное жилище травницы, а то и взяться за сабли. Шанталь ей не нравилась, и она даже не пыталась это скрывать.

- Попробуй связаться с кланами, - попросил я дроу. - Уверен, кто-нибудь должен быть в онлайне. Пора готовиться к вечеру.

- Как скажешь… милый, - мрачно отозвалась Ашера и, встав из-за стола, вышла на улицу, чтобы использовать магический кристалл.

- С ней все в порядке? - невинно поинтересовалась Шанталь, когда дверь за дроу закрылась. - Твоя супруга весьма… темпераментная девушка.

- Нет, не в порядке, - я устало покачал головой. - Как, впрочем, и со мной. Можешь считать нас ненормальными - это недалеко от истины.

- Вы прямо как Бонни и Клайд, - задумчиво проговорила травница, подперев руками подбородок.

- Надеюсь, мы не закончим так же, как они, - усмехнулся я. - Грустная история, да?

Больше мы с Шанталь не произнесли ни слова. Я пил чай, а она подливала мне из небольшого фарфорового чайника, который уже почти час оставался горячим. Наверное, в этом тоже была какая-то магия. На мгновение мне захотелось плюнуть на все и остаться здесь, в маленьком домике, затерявшемся среди лесов. Навсегда. Глупое, малодушное желание, которому я бы не последовал, даже если бы мог. Шива и Ашера. Их жизнь и свобода зависели от меня так же, как и мои - от них. Не время расслабляться. Вечером все закончится - так или иначе.

Дроу вернулась почти через полчаса. Я сразу понял, что хороших новостей у нее нет. Она мужественно держалась, но я знал ее достаточно, чтобы понять: еще немного, и она сорвется. Известия, сообщенные по магической связи, совершенно подкосили мою спутницу.

- Что там? - спросил я, поднимаясь ей навстречу. - Кто-нибудь есть на связи?

- Вполне, - ответила Ашера с нервным смешком. - Я смогла дозвониться до всех кланов. Если не до вождей, то хотя бы до их замов или лейтенантов. И все они явно не в восторге от того, что творится. Несколько человек просто сбросили вызов.

- И что это значит? - скривился я.

- Это значит, что нашей армии больше нет, - голос дроу задрожал. - Почти треть бойцов вольного народа забанена, а большая часть оставшихся ушла в офф и не собирается появиться даже вечером. Респы блокируются один за другим, а лагеря зачищаются карательными отрядами.

- Похоже, Империя всерьез взялась за бандитов, - я задумчиво потер подбородок. - А что Рикард?

- Оффлайн, - Ашера тяжело опустилась на стул. - Естественно. Все, кто поумнее, решили залечь на дно - хотя бы на недельку. Вот только у нас-то этой недельки нет.

Сколько бойцов мы сможем собрать к вечеру?

- Ноль. У вольного народа сейчас хватает своих проблем. Думаю, к вечеру заблокируют всех, кто попробует высунуться.

- Четверо против всей Империи? - скривился я. - Маловато для штурма.

- Двое, - дроу истерично хихикнула. - Эти малолетние алкоголики тоже забанены. Круто, да?

- Весьма, - я сложил руки в замок и облокотился на стол. - Ладно. Дай мне подумать.

- Нечего думать! - Ашера не выдержала и сорвалась на крик. - Что мы можем сделать? Все пропало!

- Нет. Не пропало.

Я произнес эти слова очень тихо, но она услышала и сразу замолчала, широко распахнув глаза, в которых тут же вспыхнула надежда. Дроу словно каким-то шестым чувством уловила, что я сказал это совсем не для того, чтобы успокоить ее. У меня действительно появился план. Простой и безумный. Достаточно безумный, чтобы сработать. Шансы на успех были исчезающе малы - но они были.

- Система охраны в Цитадели примерно та же, что и в Арсенале? - спросил я. - Трехметровые амбалы на входе?