Валерий Пылаев - Беглец

Иначе как избиением младенцев я бы это не назвал. Нападавших было всего трое - два мага и огромного роста боец в тяжелой броне из неизвестного мне темного материала, вооруженный двуручным боевым молотом. Даже пятикратное превосходство в количестве не могло помочь стражникам - они валились один за другим, сраженные оружием воина или плетьми из чистого огня, хлеставшими из рук магов. Сейчас против грозной троицы сражались только неписи - зеленых буковок в стремительно редевшей толпе не наблюдалось. То ли игроков выбили первыми, то ли им просто хватило ума сбежать.

- Ну ни хрена ж себе, - раздался сдавленный шепот за моей спиной.

Я не заметил, как в укрытии стало тесно: друзья Литы последовали за мной, и теперь активно расталкивали друг друга, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Орк всей тушей навалился мне на плечи, нагло просовывая зеленую клыкастую рожу между мной и эльфийкой.

- Че творят, - пробормотал он. - Я вот очень рад, что мы сейчас не там. Случайно подставился под такую огненную фиговину - и все, заворачивайте.

- Ага, - отозвался Лютый. - Знать бы только, откуда такие серьезные дядьки сюда пожаловали. И зачем. Уж явно не на бородатого охотиться. Им пять штук - вообще копейки.

Сложно поспорить. Таким терминаторам я в принципе неинтересен. Но что тогда привело их сюда? Я вспомнил сожженное тело лучника на колокольне. Такое впечатление, что у меня завелся персональный ангел-хранитель. Или даже трое. Вот только встречаться с перебившими стражу игроками мне почему-то совсем не хотелось. Неизвестно, зачем они прикрывают меня, и что им нужно. Даже Лите я не слишком-то доверял, а уж выходить с распростертыми объятьями к тем, кто мог без малейшего усилия раскатать меня в блин, точно не собирался. Побоище продолжалось еще около двух минут. Покончив с последним стражником, грозная троица провалилась в портал, открытый одним из магов.

Ты кого-нибудь из них узнал? - поинтересовалась эльфийка.

- Нет, - я отрицательно помотал головой, - я вообще только тебя знаю. Теперь еще и твоих друзей. Расскажешь, зачем ты меня застрелила? Между прочим, было больно.

- Ну да, конечно, - ухмыльнулась лучница. - Ау, деда, мы в игре. Здесь не больно. Я ведь знала, что ты отреспаунишься на заставе.

- Мне бы твою уверенность, - проворчал я. - Происходит что-то странное. И это уже не игра…

Я рассказал все. Про Фенрира, про администратора, притащившего с собой стражу, про погоню и про Балрунда.

- Твою ж… - выругался Лютый, когда я закончил повествование.

Остальным было попросту нечего прибавить. Я видел, как сильно они были напуганы. Каждый из моих спутников по несколько раз проверил, не случилось ли чего с интерфейсом. И каждый явно уже успел пожалеть, что ввязался в эту историю - даже Лита. В конце концов, они пришли в «Небесный Край» отдохнуть и развеяться, а не спасать застрявшего в вирте незнакомого мужика. Эльфийка и ее друзья и так сделали для меня куда больше, чем я мог рассчитывать.

- Понимаю, это не ваше дело, - нерешительно начал я. - Надеюсь, уже скоро мы все об этом забудем. Где-то через двадцать минут меня должно отсюда выкинуть, и…

- Не выкинет, - перебила меня Лита.

- Что?

- Не выкинет, - тихо повторила лучница. - Я в игре уже почти восемь часов, а тебя встретила сразу, как залогинилась. Твой обруч не работает.

* * *

Страх? Не то слово. Оцепенение? Да, пожалуй, что-то в этом роде. Ужас, выбивающий почву из-под ног, сковывающий любые мысли, не оставляющий внутри ничего, кроме щемящей и бесконечной пустоты. Все последние часы я жил с мыслью о том, что произойдет аварийное отключение, и наваждение рассеется. Что я открою глаза, сниму с головы проклятую железку и тут же расколочу ее об стену. Потом подойду к зеркалу и память вернется. Вся и сразу. И что я больше никогда не стану пытаться заигрывать с виртуальной реальностью. Даже когда я в первый раз почувствовал боль от стрелы, вонзившейся мне в плечо, было как-то проще. Помеха на пути к цели, не более того. Сейчас же исчезла сама цель.

Я опустился на землю и обхватил колени руками. Наверное, это выглядело жалко и нелепо, но мне было наплевать. Лита подошла ближе, положила ладони мне на плечи, но не произнесла ни слова. Я был ей за это благодарен. Не знаю, что бы я сделал, если бы она попыталась утешить или пожалеть. Может быть, просто разрыдался, как маленький ребенок, или изрубил бы всех в капусту.

- Должен быть выход.

Долгое молчание прервал эльф, сидевший на корточках напротив меня. Он не успокаивал и не пытался в чем-то убедить - просто информировал.