Михаил Атаманов - Защита Периметра

— Лика, ты просто подумай — герцог Мальвик, хоть и прожил уже двести двадцать восемь лет, добрался лишь до третьего места в списке возможных наследников Императора. Так что нам, Лика, трон точно не светит ближайшие лет двести…

— Тебе с сорок восьмой позицией ещё куда ни шло, а вот мне со сто одиннадцатой… Хотя ты прав, конечно, разницы на самом деле никакой… Но зато я вполне могу стать королевой Фастела лет эдак через сто, а вот тебе действительно короны не дождаться не только в Империи, но и Оранжевом Доме. Твои брат с сестрой старше тебя совсем-совсем на чуть-чуть. Обидно, да?

Я вздохнул, улыбаясь.

— Лика, я обижался лишь в раннем детстве, потом привык. Робен старше меня на четыре года, а близняшка Виолетта умудрилась родиться раньше меня всего на несколько минут. Но они стоят раньше меня в списке наследников, так что ничего не поделаешь… Ладно, разу уж ты меня окончательно разбудила, давай вместо пообедаем.

Пока Брайль сервировал стол, я привёл себя в порядок и поинтересовался у адмирала, договорились ли военные до чего-нибудь.

— Все тридцать шесть преступников из числа шпионов Зелёного Дома приговорены к смерти! — сообщил адмирал Киро Сабуто. — Приговор будет приведён в исполнение сегодня в семь вечера, в момент старта флота в систему Тесса.

Жёстко, однако… Я-то думал ограничиться казнью нескольких самых закостенелых шпионов-диверсантов, которые нанесли самый большой вред Оранжевому Дому. Но казнить всех поголовно… Адмирал же продолжил:

— Согласно древним обычаям ваше высочество, как представитель императорской семьи, своей волей имеет право помиловать одного из приговоренных к казни.

— Папа, а можно я тоже кого-нибудь помилую своей волей? — произнесла Лика за моей спиной. — Я ведь тоже представитель императорской семьи.

— Можно, — я вывел на экран на стене список преступников и их личные дела.

— Вот этого отпустить, — проговорила Лика, едва успев рассмотреть фотографии. — У него лицо симпатичное.

Я же надолго завис над трудным выбором. Тридцать пять NPC-персонажей, дальнейшее существование в игре которых зависело теперь исключительно от моей прихоти! И я мог помиловать только одного из списка, таков закон. Наверное, будь они реальными людьми, я бы так и не смог сделать выбора. Но и так за обеденным столом я продолжал просматривать личные дела, хотя Лика даже сделала мне замечание. Наконец, трудный выбор оказался сделан — старший канонир с «Крепыша Алгола», весельчак-парень, любимец женщин и в свои молодые годы уже отец пятерых детей от трёх разных подруг, которых продолжал поддерживать. Именно недостаток средств для содержания своих детей месяц назад вынудил парня принять предложение агента Зеленого Дома.

Я озвучил адмиралу своё решение и решение дочери. Киро Сабуто же напомнил, что своей участи ожидают почти четыреста пиратов в крейсера «Расплата». Он предложил также передать рассмотрение их дела суду военных, но я отказался.

— Крейсер «Расплата» Звёздного Братства сдался, практически не оказав сопротивления. Поэтому я намерен отпустить рядовых членов экипажа прямо тут на Гиморе. Владельцы станции жаловались на жуткий дефицит рабочих рук, у них множество проектов по развитию станции стоит из-за нехватки людей. Пусть условием освобождения станет подписание пятилетнего контракта работы на станции Гиморы. А там, не исключено, может кто-нибудь из бывших пиратов решит и навсегда остаться. А вот капитана и его помощников, а также других старших офицеров я намерен пока подержать у себя. Кто знает, может удастся от них узнать координаты их маяка?

С историей маяка в системе Хнель я уже был знаком. Достигнутая кораблём изыскателей за почти двадцать лет полёта система Хнель оказалась весьма удобной в плане логистики — дальность варп-прыжка оттуда позволяла достигать сразу четырёх звёздных систем в существующей транспортной сети: Гиморы, Тессы, Форпоста 11 и Тиаллы (последняя кстати являлась моей собственной системой). В системе Хнель был построен варп-маяк, рядом с которым быстро разрослась космическая станция. А с обнаружением через несколько лет изыскателями дальше в космосе планеты земного типа, пригодной для постройки полноценной колонии, поток грузов через Хнель возрос в сотни раз, также во много раз выросло число обитателей станции. Да и сама станция разрослась, обзавелась своими верфями для постройки кораблей разных классов, фабриками, лабораториями, космическими плантациями. Обитатели системы Хнель сформировали собственное правительство, независимое от Империи, и назвали своё государство Звёздным Братством. А потом случилось то, чего никто в Империи не ожидал — в Хнеле случился военный переворот, и новое правительство выключило маяк…